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发生什么重大事故，大不了闹闹小偷，或者损失不大的撞骗。

三更将尽，全店人声渐止。

姜步虚早已入睡，房中漆黑无声无息。

左右邻房，开始飘出一阵阵极淡的气味，似香非香，即使嗅觉最灵敏的人，也感觉不出这种极淡的气味，更不可能在充满汗臭与牲口怪味的客店中，分辨出这种气味与众不同。

三更、四更……

这种气味几乎充满全店，绵绵不绝，嗅久了，更难分辨这种气味有何异样了。

姜步虚的客房毫无动静，毫无异样。

全店死寂，三更后再也不见有人走动了，连店堂值夜的店伙，也在柜台内沉沉入睡。

四更将尽，右邻房的房门悄然而开。

这间客房的旅客，是至府城投亲的中年夫妻俩，带了两个五、七岁的儿童，衣着褴褛，像是逃荒的朴实庄稼汉，毫不引人注意。

即将五更天，不可能发生意外事故了。

两个小孩像老鼠般溜出，到了姜步虚所住客房的前面，一在门一在窗，蜷缩着倾听房内的声息。

没有人会怀疑五、七岁的小孩为非作歹，尤其是五更初睡得正熟期间，连夜间活动的蛇鼠，也该准备返回洞穴了，宵小毛贼也该满载而归啦！

房内毫无声息，整座客店也寂静如死。

三声击掌声从北面远处传来，打破了夜空的沉寂。

年岁稍大两岁的小孩本来伏在门侧，猫似的跳至小院子，发出几声口技，像是两头猫为争食而示威。

扮夫妇的两个人，立即从房中窜出，无声无息到了门窗下，用极为技巧的手法，熟练的撬门卸窗。

微风飒然，三个黑影从对面的房顶飘降。

两个小孩一打手式，到了左邻房的门廊下，三个黑影两面一分，一个跟在两小孩身旁．两个分别闪在扮夫妇的两人身侧。

窗本来就是半开的，天气太热，旅客怎能紧闭门窗入睡？姜步虚也不例外，并没闭上窗睡觉。

窗一启，女的和新来的黑影悄然钻人，接着，房门从里面开启，把门外的两个人接入房内。

这种小客店的上房，设备简陋家具不多，两床、一桌四椅、一柜，没有内间，可以马马虎虎容纳一家四口，格局一目了然。

火刀一击，火摺子火焰上升。

入室的四个人，已有三个人堵住了床，匕首与刀剑齐伸，动作十分迅速，床上如果有醒着的人，也来不及有所动作。

“咦？人呢？”掀帐拉开薄衾的女人惊呼，手中的匕首不知该往何处放。

床上空空如也，夏日用的薄衾内没有人，一只小包裹搁在枕上像个人头，如此而已。

“不可能的！”一个戴了头罩的人语气坚决无比：“店外围共有十二个监视警哨，没有任何人能离开客店而不被发现。”

“人的确不在床上。”另一个戴头罩的人开始搜索室内每一角落：“全店的人都昏睡不醒，不可能有人走动，这家伙竟然不在房中，一定昏倒在某一处角落，赶快通知外面的人进来遍搜全店，人一定还在。”

扮夫妇的两人急急出房，邻房两个小孩与另一对扮夫妇的人恰好冲出。

“人不在房中，你们居然毫无所知？”女的向那对夫妇急问。

“我发誓，我从墙缝中亲眼看到他熄灯上床的，一直就毫无声息，门窗都在我监视下，猫鼠外出也休想逃过我们的耳目，人绝对不会外出。”男的惊惶地为自己辨护，“真要让他溜走了，你们派在店外围监视的人，难道也一无所见？”

“把人召来，搜遗全店每一角落。”女的悻悻地说：“我不信他会变，变成蚊子神不知鬼不觉飞走了，一定还在店内，昏倒在某一角落。”

在店四周监视的共有十二个人，全是戴了面具穿了夜行衣的人，加上两间客房扮旅客的六名大小男女，十八个人立即逐室穷搜。

所有的店伙与旅客，皆被大量长期施放的药物迷昏了，有些昏倒在走道上，有些躺在各处小院中，店堂、房内、厨下………无了幸免。

检查一遍，就是没有姜步虚的形影。

“糟！真让这小子逃掉了，这小子恐怕真有末卜先知的神通。”那位戴头罩的首领终于承认失败：“假使他另有阴谋，咱们处境不妙。”

“是的，天色不早，再搜下去，咱们恐怕就走不了啦！”另一名戴头罩的人依然地说：“咱们经过如此周详缜密的布置，依然劳而无功，日后如果不集中全力图