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只怪德妃不走运，触到皇帝逆鳞。

副相夏沐阳微服出访，往西南地区巡视两府灾后重建情况。暗中调查民意，发现民众对官府颇为不满，怨声载道。

皇帝拨了一大笔赈灾款到工部，由工部分发到各府州县。所拨款项用于百姓重建家园，每户灾民均可分到白银五十两。

夏沐阳走访多户灾民，经调查发现每户灾民实际分到的银钱仅十两。不仅分到的援建款锐减，官府还巧立名目，对乔迁过来的灾民征收土地使用税居住税以及官府援建费。

零零总总，加加减减下来，百姓真正到手的银钱仅三两。对于多数贫困灾民而言，捉襟见肘，微乎其微。

夏沐阳了解实情后十分火大，连夜赶至知府官邸。亮出官牌，将刘知府从小妾屋内拉出，绑在椅子上，抽了十鞭子泄火，打得刘知府嗷嗷惨叫。

然后，鞭子扔给随从，扶正发冠，整理衣摆，端坐桌前，赫然一个正义凛凛好儿郎。桌子一拍，横眉怒斥。

夏沐阳下定决心彻查这起贪腐大案，因其井深水黑，牵扯到朝中多名大员，夏沐阳亲书八百里加急禀明皇帝。

皇帝闻信大怒，挥毫疾书。寥寥几笔，道尽帝意。

查，一五一十查清楚，一个不漏。

有了旨意好办事，夏沐阳雷厉风行，官民通力协作，将隐在其中的暗鬼悉数揪了出来。

德妃的堂哥张恪，治水有方的功臣，竟是最大的牵头人。而他所拟的治水防涝的有效措施，其实是由受灾某县的年轻知县提岀。他把功劳窃取，还威胁人家，若敢说出，定让其家破人亡。

“贪赃妄为，以权压人，无法无天。”

皇帝在朝堂上怒骂张恪，命人摘掉锦绶，去玉剑玉佩，脱方顶冠，退罗袍官服。众目之下张恪被拉出殿堂，在乾清门口受五十大棍。以示众听，警示百官。并口谕，张恪贬为庶民，永不寻用。

随后宣旨，赏功罚过。

涉及贪腐案件的官员，视情节轻重，或贬官，或罚俸禄，或挨板子，纷纷得到应有的惩罚。而那名治水有劳的年轻知县，擢升三级，调入京城，拜工部下属水部从五品郎中。

这名朝堂中的新贵，说来也巧，竟是乔嫣然的表兄宋文远。宋家家道中落后，仅此一人发愤图强，考取功名入得朝堂为官。

乔嫣然闻讯，无言感叹。这还真是，躺着也中枪啊。

其实跟她没多大关系，跟德妃也没啥关系。

那句话怎么说来着，一荣俱荣一损俱损。

是以，她荣了。而德妃，损了。

母女谈心

从来没有莫名其妙的得宠；也没有无缘无故的失宠。

妃嫔好比连接皇帝与朝臣关系的纽带，谁办事靠谱，对皇帝有用受皇帝赏识，自己加官进爵，后宫的亲眷也会跟着受益。

这就是帝王的权衡之术，你做事爷放心；你尽管放开手脚大展抱负。怄心沥血心力憔悴；那是你的事。只要还有一口气在，就得为朝廷效力尽忠。

你要人家心甘情愿卖命，也得拿出足够的好处抚恤。除了封赏褒奖之外，着其族系近亲适龄女子进宫便是最大的鼓励。

你以为每届秀女怎么选出来的。

光看女子本身的条件；光凭样貌，身段；肌肤，才艺。是，也不全是。

女子自身修为是一方面，只要没有大错处，适当放宽标准并无不可。最主要的还是考虑女子的家世背景，女子家族有无对国家有用的可造之才，以及是否具备历来皇帝最看重的品质，忠诚。

皇帝谋划更多的是自身利益，同时也抓住了人　最大的弱点，攀龙附凤。

就是自己无法做到最高的位置，能够成为皇亲国戚也是莫大的荣幸。至少，为家族带来了无尚荣光，百年之后也能含笑九泉。这也是许多世家大族终其一生奋斗的目标，不惜倾尽所有。

从皇后，贵妃，到下面的各妃嫔，无一不是因着家族的显赫背景进宫受宠升位。同时，又肩负延续世家长久兴盛的重任。

因为她们担负的这份使命，以及她们与生俱来的身份，即使她们中的某些人无意为娘家谋利，单单只想获得皇帝的宠爱，皇帝也无法全然信赖她们。世家大族的地位和声望有助于皇帝巩固政权，同时也因为他们强大的话语权，皇帝不得不防。如果他们联合起来，暗中另起炉灶，对皇帝帝位的稳固无疑是一大威胁。

然，娘家背景越强大，妃位越高。这是大禹数百年来约定俗成的规矩，也是皇家制衡重臣的