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鱼户的头儿。那一带的渔户，以好勇斗狠著称，连活跃在大江的水贼，也不敢在江心洲附近作案。至于城内秦淮河风月场中的保镖、痞棍、流氓，天胆也不敢闯到城外来。

莫愁湖中山王的子孙呢？胜棋楼内大概还有一两个姓徐的人，共他早就烟消云散了，在大明皇朝未倒坍之前便成破落户。城内的中山王府，已不知换了多少主人。何止是昔日王榭堂前燕，飞人寻常百姓家？简直是物换星移衰草腐，断栋残垣夕阳暮。

一个渔户头儿算不了什么，江心洲其实渔户仅有一二十家。像这种小人物，平凡得令人不屑提及，在那些满朝新贵中，没有人听说过这号人物。

在巡检们的心目中，王国华却是并不怎么讨厌，也并不怎么受欢迎的小人物，大事不犯小事不断，不值得在他身上费工夫。

辰牌初正之间，小舟航在斗门桥南。这是作代步用的小舟，不是风月小肪。舟插入两艘画肪中间靠上堤岸，画肪内寂静无声，门窗紧团，这是过夜生活的人正常的现象。

王国华穿一件短青外袄，青油油的大辫子盘在头顶上。腰带盘了三匝，在腰右系了一个蝴蝶结，下端带尾可以作汗巾使用。

他的身材并不显得特别粗，但手长脚长，肩宽腰圆，粗眉大眼，上唇剪了短短的小八字胡。

第二章

他与鱼牙子魏老六踏上堤岸，扭头向操舟的大汉说：“老三，等我半个时辰，你可以到前面徐店子里喝杯茶，别生事，知道吗？”

老三一面系索，一面说：“头儿，放心啦，一大早街上鬼都没有几个，想生事也生不起来哪！”

街对面便是小有名气的春风如意楼，规格据说是仿前朝秦淮十六楼的型式建造，酒菜贵得惊人，也十分精美，三间门面，后面有雅致的客厢。当华灯初上时，这里座无虚席，笙歌令人沉醉。

门口，两个青衣大汉抱肘屹立，两双怪眼狠盯着他。

他领先便走，哈哈一笑说：“你两个扮门神，可吓不倒我这小鬼，瞪什么？”

“小王，你给我小心些，郑头很不高兴呢。”右首的大汉说。

店堂空荡荡，店伙大概还没起床呢。一位小后生神秘地向他两招手，领他们登楼，进入一门厢房，然后悄悄带上房门退走。

桌旁坐着三个人：负责镇淮桥以西一带治安的郑捕头郑雄。三山门城霜一带的吴巡捕吴起、和一个穿青袍国字脸膛的大汉。

“哟！两位菩萨都在。”他在下首落坐，泰然自若不在乎地说：“不会是找我来喝酒的吧？魏老六十万火急把我从鱼市硬拖来应卯，我犯法了吗？”

鱼牙子魏老六有点神不守舍，在另一张凳拘束地坐下。

“不要耍嘴皮子逞能。”郑捕头不悦地说：“找你来当然有事，犯没犯法也由不了你。”

“对，对，完全对。”他嘲弄地说：“我摘了那一个混球的脑袋，你高兴起来可以说我正当防卫，干得好。要是不高兴嘛，我吐口痰你也可以治我一个大不敬之罪，打四十板屁股坐三天牢，还算是法外施仁从轻发落呢。”

“不许胡闹！”吴巡捕作色叱喝。

他的住处是吴巡捕的管辖区，不怕官只怕管，他当然得卖吴巡捕三分帐。

“好，遵命。”他嘻皮笑脸地说：“老天爷，到底把我从十几里外拖来，就是为了我叫我不要胡闹吗？光棍眼中揉沙子，你们就开门见山敞开来说吧，虽然这里开门只能见到粉头。”

“不可无礼。”郑捕头无可奈何地说：“我替你引见，见过和放的蔡巡检。”

巡捕不是官，巡检却是正式的起码官，地位当然高一级。他不在乎对方是不是官，点点头算是打招呼了。

“蔡大人，你好。”他淡淡一笑：“算起来该是邻居，小的那些渔户，有时会到贵地江面打渔，请多照顾。”

“好说好说。”蔡巡检居然相当客气：“蔡某这次前来贵地，特地请郑巡捕将你送来会晤。”

“蔡大人客气，不敢当请字，但不知……”

“我知道你对和州至贵地这段江面很熟，所以专诚前来请教。”

“小的不胜荣幸。”

“十天前，敝地乌江镇江面，出了一件劫船杀人越货血案，已查出是贼首刘化所为。刘贼有个姘妇住在对岸的江浦县，很可能逃到这一带潜伏。你对这一带熟悉，所以请你提供那伙水贼可能潜伏藏匿处所有的线索。”

“蔡大人何不去找南捕通判陈大人？府南匪情他了如指掌。如果想查燕子矶以