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。”七窍乘机大着胆儿，俯伏殿下。皇上询曰：“卿有何奏？”七窍曰：“臣请圣上下一旨意，命臣到海南地面，查看海怪如何为殃，务必平之，以救万姓。否则，海南州县日日飞文告急，皇上不命一官一将，百姓何安？”皇上闻奏，龙颜大喜，曰：“卿如愿去，朕之幸也！

如将海怪平后，三公之位，定不少尔。“七窍曰：”隆位不敢幸邀，但得水国安澜，波恬浪静，百姓等各安耕凿，各食其力，臣之愿焉。“皇上遂下旨意，钦封讨怪大臣，命赐御酒三盅，给与花红，鼓人送出。七窍得旨，涓卜吉期，写下表章，辞了皇上。在朝文武各为祖饯，送出郊外。带领三千士卒，浩浩荡荡，向海南而来。沿路州县送迎，自不必说。

不知不觉，海南已到。七窍选一高处，举目望之，但见雪练滔滔，银涛滚滚。时而波翻万丈，野田荒冢入泉中，时而浪叠千重，小埠高畴埋水内。喷水如雷，顷看雾气迷天外；吐烟如怒，转眼涛声入耳来。伏波又起波，跳跃似虎，后浪催前浪，飞舞犹龙。七窍睹此，雄心已去一半，哑然而坐，呆不能言。

李赤四人侍立于旁，也假意痴呆不语。七窍曰：“尔等自夸能擒海怪，今既到此矣，胡不入水擒之？”虾妖曰：“泉深如是，若何能擒！望大人飞文入都，奏闻皇上，多买盛水器具。吾等力将此水盛来，倾至北海。海水盛尽，海怪不能兴波作浪，立见渴毙，海怪岂有不平乎？”七窍曰：“海深无底，盛水器具不知要用若干，方可将此海泉盛之得竭！”虾妖曰：“大人奏请，刻刻命人运之。运至百余年，未有不能盛海水之多者。”七窍曰：“人生斯世，寿有几何？运至百余年，尔我岂能尚在？”虾妖曰：“既无尔我，也免怀平怪之忧。”李赤曰：“尔计左矣！不若吾计，可平海怪焉。”七窍曰：“尔计如何？”李赤曰：“海怪之肆虐者，意在得人而食也。大人奏请皇上，呼得万余人来，待波浪起时，连抛数十人入内。次日复如是，又抛数百人下，或抛数百数千人下，活将海怪饱死，此浪自平。”七窍曰：“皇上为救此方生民，乌有反害生民之说？”毒龙曰：“尔二人计，都是妄谈。吾有一言，乃为确论。”七窍曰：“尔之确论安在？”毒龙曰：“大人自请旨意，倘怪不伏，故国难归。以吾思之，不如大人亲身入海，将旨意宣读一遍，使彼海怪自相畏服，此乃不平而平之计也。谓非确论乎？”七窍曰：“吾入海中，岂不淹毙？”老蛟曰：“既怕淹毙，怪难平矣。”七窍曰：“平怪一事，系尔等夸下大口。能平也要尔四人；不能平，罪亦归尔四人。”虾妖向李赤曰：“大人自贪官爵，请旨平怪，而今归咎吾等。吾等身事大人，有何说词？惟以死报之而已！吾等死后，海南百姓得知，皆言为主捐躯，愧煞事君不能致身者多矣！”言罢，气愤愤地脱下衣服，齐跳水中。霎时之间，无形无影。七窍自此望洋嗟叹，又惨于侍从已去，孤身独自，不堪闷倦。

过了三日，七窍暗想：“海怪难伏，吾且暂将兵卒撤入一州县以安身。”主意已定，甚觉无聊，退于后营，倒卧榻上。

睡梦刚醒，复见李赤四人捧器进肴，往来奔走。七窍惊曰：“尔等已入海中，如何又在岸上？”虾妖曰：“命仗大人威光，天子洪福，吾能甫入水内，倏来四五海怪，擒至水晶宫里，跪于龙宫殿下。龙君询问到彼水国何事，吾以大人七窍上奉王旨，特命吾等来平海怪答之。龙君闻得大人之名，天子之旨，忙忙下阶解释，待以厚筵。吾四人扰谢龙君，完了一场款式。宴罢，又命龙宫武士排列执事，送吾上岸，言到诘朝务迎大人入宫，设宴以看水晶光景。”七窍曰：“尔入龙宫，奏与龙君，平了海怪，即当款吾矣。为何定要如斯？”虾妖曰：“大人难于入海，何不乘其一观？”七窍曰：“海水若此其深，吾何能入？”虾妖曰：“这有何难？大人卸下衣冠，与吾等抱定，行至海岸，略以海水点在心口之上，一步一步向深处而去。到了龙王宫殿，才将衣冠服着，去见龙君。其实时虽隆冬，海水不算大冷耳。”七窍曰：“倘入海水，将吾淹毙，如何安顿耶？”虾妖曰：“自有安顿，大人毋忧。”七窍任彼所言，只不允去。虾妖曰：“如不去之，则海怪难平，何以复旨？”言此退出，是夜无词。

次日黎明，果一青衣童儿执柬来营，呈于七窍。七窍开阅，所书“即日午酌，恭迎玉趾”等语。阅毕，青衣催促。七窍推诿不前。虾妖曰：“大人不必畏惧，有吾四人随之。”七窍为左右相催，无可如何，只能勉强来到海岸。足将进水，退之者三。

虾妖意出不虞，突牵其衣，竟向深水而入。七窍此际骇得魂不附体。谁知愈入愈远，不见