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马丹阳的弟子任凤子，比乃师的仙术似乎青出于蓝而胜于蓝，仙逝于莱阳的游仙观，但百年后仍有人在京师看到他。

据传说，早年造反的妖妇康赛儿，是他的徒仙辈云云。

但可疑的是，唐赛儿学佛而不是学仙。

再说，长春真人的侄孙辈，还不至于滥得收一个寡妇做门人。

真人的大弟子尹阳和，订下的门规严得不可再严，谁敢胡作非为？

灰埠的七真观，是张五爷独资经建。

规模并不大，但属于五爷的产业内，形同家庙，已算是相当雄伟巍峨的建筑了。

平时，七真观是不开放的，里面有十来名老道在内修真，现内的一切，外人皆不知其详，更摸不清底细。

五爷在四十晋一诞辰开放让外人参观，这是十分稀罕的事。

次日一早，张府戒备森严，张灯结彩极事铺张。

从各地赶来替五爷拜寿的人不绝于途，登、莱、青三府的官吏。

也派来了祝寿代表，可知五爷的交游是如何广阔了。

镇中开始清查可疑分子，由平度州派来的巡检主持，张府的打手护院协同办事。

除了两家客栈之外，任何人家皆不许收容外客，即使是至亲好友光临，也必须送往客栈投宿，令出如山，雷厉风行。

李玉。早便看出紧张的形势，忖道：“今天该是暖寿的一晚，寿辰的前夕已经如此紧张。明天必定更为麻烦，今天我得规规矩矩，以免对方生疑才是。”

已牌左右，他正在房中出神，一名店伙入室含笑招呼道：“吴爷，外面有人请见，请至大厅一行。”

“是什么人？”他迟疑地问，心中一跳。

“镇西的侯五。”

他心中一宽，原来是马主之一，大概是谈买卖来了。他说声有劳，立即随店伙外出。到了大厅，不由一怔。一张八仙桌前不但有候五在，而且多了一位师爷打扮的短小精悍中年人，有一双锐利无比的怪眼。

之外尚有六名腰带上插了匕首的青衣大汉，共有八人之多。

侯五是一个朴实的人，堆下笑站起点头招呼，说：“吴爷，早。”

“五哥，有事么？”李玉含笑上前，警觉地问。

七个家伙的怪眼，全部饱含敌意地向他打量。

侯五不住搓手，迟迟地说：“本来，午间小可该来迎接吴爷到牧场小住的，只是，这几天恐怕不便，只好前来请吴爷在客栈委屈三天，大后天午间，再来请吴爷动身到牧场小住。”

李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已经拾掇好了，这一来……”

“事非得已，吴爷千万包涵些儿。”侯五强笑着说。

“五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天开销哪！三天……”

贵牧场只有五十六匹可售的马，与兄弟欲购之数相差一半，兄弟还要到别的地方收购呢！”

“吴爷，不瞒你说，这也是不得已的事。如果吴爷不能等，小可也不敢勉强，这笔买卖恐怕只好搁下了。”

“也好。”李玉无奈地说，又道：“那么，咱们下次再谈，兄弟先到登州走一趟，如果贵牧场确有不便，兄弟也不好勉强。生意不成仁义在，兄弟的定银，五哥清交还好了，兄弟午后便动身走一趟登州。”

“这个……”

师爷打扮的中年人推椅而起，摇手阻止候五发话，向李玉淡淡一笑，说：“阁下，你到底需要多少牲口？

李玉瞥了他一眼，冷冷地说：“在下这一趟需要的不是牲口，而是马匹。”

“好，就算是马匹好了。你要多少匹？”

“这一趟要一百匹，两百匹也不嫌多。”

师爷冷冷地瞪着他，久久方冷笑道：“阁下，你并不是买马来的。”

李玉早有打算，脸色一沉，傲然地说：“京师镇边牧场与太仆寺每年交易两次，每次皆在三千匹以上。赶场主派至各地买马的人，居然被人看成不是买马的骗子，恐怕是太阳从西山升起来了，邪门！”

师爷脸色一变，哼了一声问：“你是镇边牧场的人？”

“山东道上，敝牧场派了三位总管，一走兖州，一走定登、莱，一走沂州。区区在下就是走登荣的吴总管。”

“这条路你走过多少次了？”

“第一次光临贵地，但并非人地生疏。”

“你为何不到姆砾岛买马，却在敝地这种穷乡收购？”

李玉哈