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里过一辈子。”

“呸！你这没出息的窝囊废！”女郎愤愤地咒骂。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至于靠打鱼度日子，谁不想过好日子呢？姑娘，安歇罢。”女郎不再顾忌，径自登床和衣倒头便睡。

邻室中黑沉沉，有语声传出，共有五个黑影，不断地从秘孔中监视着他俩人的举动。一个老人的声音说：“察言观色，他会露出马脚的，夫人但请放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人声所惊醒，挣开惺松睡眼，不由大吃一惊。房中，共有五个人，其中有红娘子和二姑，两名鬼卒打扮的大汉，一名侍女，两大汉抓小鸡似的，将女郎从床上拖起，架住她的双臂，往红娘子身前一站。“杨寡妇，你别神气，要打要杀，本姑娘决不皱眉。”女郎恨声叫。红狼子沉下脸，阴阴一笑道：“我不要你皱眉，而是要你哭，你熬不过刑的，说！你们一共来了多少人？”

“本姑娘无可奉告。”

“真的？”

“千真万确。”

“剥她！”红娘子冷叱。两大汉不由分说，抓住女郎的衣领猛地一拉，“嘶嘶嘶”一阵裂帛响，女郎的外衣被撕掉了，现出贴身的胸兜子。再传出一声裂帛响，胸兜子翩然坠地。女郎上身赤裸，那情景，真令男人心荡神摇。她仰天狂笑，笑完说：“本姑娘不是举世皆浊唯我独清的人，你红娘子的人全都鲜廉寡耻，本姑娘岂怕羞辱？除死无大难，你无法令我服的。”红娘子冷笑一声，一掌拍出，两大汉及时松手，女郎向侧一颠，被击倒在地。“把她剥光，绑在床栏上，”红娘子泼辣地叫。两大汉如狼似虎，立即动手，把女郎剥得精光，捆在床栏上。红娘子挥手令众人退出，向躲在一旁的周昌说：“你看住她，最好劝她屈服，以免皮肉受昔，生死两难的酷刑还在后头呢。”说完，冷笑着走了。周昌心中一阵酸，他是个外表冷静，内心软弱的人，终于心中不忍，正应了小不忍则乱大谋这句话，功亏一贯，经不起考验，苦笑道：“杨姑娘，饶了她吧！小的不忍见她受罪，何必……”

“不许你多活，迫出她的口供来，知道么？”

“小的……”

“你大有怜香惜玉的气概哩！许你便宜行事，只要迫出她的口供来便可。”红娘子笑吟吟他说，扭着柳腰儿出房而去。房门重新掩上，他赶忙将女郎解下往床上一放，用衾被盖住女郎的身躯，低声道：“姑娘，用话敷衍他们，尽量拖延时间。”女郎闭上凤目，大串泪珠滚滚而下，咬牙切齿他说：“拖延有何好处？反正是死，要死也要死得光彩些，我决不屈服。”

“晚上找机会脱身，我带你走。”他附耳低声说。“你……”

“我的身份无法庇护你，你必须设法拖延，缓兵之计应由你策划，我无法越徂代疱，以免启人疑窦。”

“我……我怎办？”

“譬如说，装伤、装病……只要拖到晚上，我们就走。”

“你……你认为走得了么？”

“天下决无尽善尽善美的事，任何事皆带有三分冒险，顾忌太多只有等死。”一念之慈、他决定为了救这位陌生女郎冒险。其实，他对四海狂生的人毫无好感，甚至心怀惧念，对一个专以缉捕逃犯为乐的高手，他怀有强烈的戒心，却因为怜悯这位可怜女郎，他居然改变了自己经过筹策，成功有望的计划。“他们叫你周爷，能将大名见告么？”女郎低声问。“小可单名昌。”

“周爷以前在何处得意？”

“小可打鱼为生，请别多问。”女郎不再多问，说：“我姓骆，小名芳。四海狂生是家叔的朋友，两月前便从响马贼余孽的口中，查出红娘于可能匿伏在紫沙洲，因此……”

“紫沙洲除了红娘子杨寡妇之外，还有些什么人？”

“这个……我不知道，听说还有几个悍贼，身份却无法查出。你问这些……”

“问问而已，知道底细也好早作准备。”这一天似乎时光过得特别馒，骆芳在床上不住呻吟，装成伤势沉重的病人。红娘子曾两次前来问口供，皆一无所获。周昌则从中解说，替骆芳缓颊，表示骆姑娘受伤沉重，目前不宜追问口供，他的建议居然被红浪子接受，找来了郎中替骆芳诊治。为了隐瞒自己的郎中身份，同时也因为骆芳身无寸楼，因此他并未检查骆芳的伤势，反正挨了揍受了刑，，内腑受伤乃是情理中事，但他必须不加过问。夜来了，他仍然在壁角安顿，心中思潮起伏，等候红娘子到来。正等得心焦，内房门徐徐推开，伺侯他的两名女侍出现，喜悦地叫：“周爷，我家小姐有请，请至内室相见。”