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美人宫中，难道这奴才没去季贵人宫中讨来”。

范才人踌躇，无言以对，说自己曾和季贵人结了梁子，究其原因，实情碍于出口，待不说，又解释不通。

就临时编了句；“原不值钱的东西，忘了”，这倒也说得过去。

皇后突然话锋一转，问：“宫中沸沸扬扬找了这些天，你难道没听见一点风声”。

皇后步步紧逼，范才人无言以对，勉强应对道：“怕惹祸上身，是以没敢说出”。

范才人勉强能自圆其说。

皇上虽然没说话，但皇后多年夫妻能感觉到皇上心里的已松动。

皇后轻声说了句：“本宫没记错的话，季贵人就是范才人指证才入的冷宫”。

这话一出口，范才人身子不由自主哆嗦了下，皇上心念一动，眼前晃过季宝珠那纯净的水样眸子。

挥挥手道：“带下去”。

上来几个太监架着范才人下去。

皇后小心地问：“皇上，这范才人怎么处置？”

萧昂道：“范才人可恶，屡次诬陷季贵人，罪加一等”

三日后，皇上传下旨意：庆福宫范才人纵宫人谋害宫妃，消去封号，打入冷宫，永世为庶人　。

这消息传到季宝珠耳朵里，季宝珠悄悄谓枚青道：“消了那人的膀臂，那人会慢慢浮出来”。

那躲在暗处的影子，始终让季宝珠心悸。

坤宁宫

秦嬷嬷低声道：“娘娘为何要帮季贵人？”

皇后拔下头上玉簪，轻轻把芙蓉花蕊中一小虫拨出，道：“本宫不挖出背后的人来，寝食难安，留着季贵人本宫自有用处”。

秦嬷嬷道：“还是娘娘想得深远”。

皇后过会又道：“我就是不帮她，皇上会轻信了范才人的，季宝珠失口否认那东西她拾了，空口无凭的，况范才人与季贵人有嫌隙，皇上定疑她故技重施，诬陷季贵人”。

秦嬷嬷道：“这里面盘根错节，娘娘通透”。

宫中不时传出喜讯，自石美人有身孕后，宁福宫谢美人有了身孕。

粟园

谢美人怀了龙嗣，皇上特许她搬到一处独立宫苑，里面种满青菜还有谷物，顾名思义，庄稼作物。

虽三间正殿，然比她原来住的好了不少，谢美人原来住西偏殿，夏天日头老晒，冬天，风劲，窗户缝都往里钻风。

谢美人既原来的谢贵嫔，自打与季宝珠在园子里遇上，报复不成，反吃了亏，一下降了好几级，心里甭提多窝火，足不出户，总觉得嫔妃们背地里嗮笑她，可喜的是刚好就有了身孕。

昭仁十一年，春节刚过，大晋朝举国上下都在筹备三年一次选秀。

皇上下旨，从苏、松、嘉、湖等地及浙江、江西二省选民间十三岁以上十九岁以下女子以充宫掖。

参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工的良家子。

季宝珠和厢贵人、惠贵人坐在高高的怡翠轩上，闲做针黹，轩中燃着好几个炭火盆，上好的银丝细碳压着火，轩内一团热气，三人皆只穿了件小褂，厢贵人还嚷嚷热，命人敞了门，支起格子窗，自嘲道：“这体格子越来越禁不得热了”。

二人看着她笑了，惠贵人含笑道：“看姐姐说的，那里只姐姐热，我和季姐姐也热，快打春了，天道回暖，看有的宫妃都提早穿了薄纱了”。

季宝珠也笑着附和道：“我这么怕冷的人，披风里面都换了夹衣”。

三人边说边聊，借以打发宫里闲闲的光阴，惠贵人是皇后心腹，季宝珠就有事无事地借由头找她说话，亲近她，宫中总得有一两个亲近的人，通个消息什么的。

厢贵人给女儿缝制一件小褂，她总嫌宫中绣坊针线上的人做得不够精细，宫里那么多得宠的主子要侍候，那能轮到她，三人飞针走线，嘴里还闲闲地说着话。

厢贵人感到脖子有点发酸，收了针，抬起头，透过敞门朝远处看，就见不远的地方走来一队秀女，忙招呼二人道：“快看，新进宫的秀女”。

季宝珠和惠贵人也顺着她手指的方向看去，一队秀女自园子里走过，步履整齐，二人一排，

厢贵人道：“打头的那穿粉红衫子的是吏部尚书傅英之女，并排走穿藕色裙的是翰林院大学士韩谨之妹，这届秀女以这二人最为出色”，厢贵人津津乐道。

季宝珠看一眼，那傅小姐二八青春，娇艳欲滴，韩小姐美貌无双，粉白细嫩，正当妙龄。