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之后，毫不避讳我的直视，“早晨回府算起，老夫已恭候苏大人多时。”

我举至唇边的茶杯，放下来。

两人一度无语。庭院因此忽然显出一派空旷寂静，只有林间的微风吹动竹枝，发出扑簌的声响。偶有几片细长的叶瓣吹落，飘然横斜，慢慢飞过我们身边。

我垂着眼眸转动茶杯，感受粗陶质地的杯壁缓缓摩擦指腹的感觉，问话言不由衷，“周大人，今晨离京还顺利么？”

陈荀风在竹荫下轻笑。

笑声里并没有什么讥讽之意，也没有任何莫名的责难。好似只是由于发自内心的愉悦和放松，因而自然而然的，要流露出欢喜。

就好像我来此所途径的道路上全城的百姓那样，需要用笑容和喜悦来迎接景氏王朝新的一天，而不是望着一驾驶往遥远南方的马车，为失势的权臣，空留嗟叹。

无论我的猜测正确与否，半天后寺卿大人收敛了笑意。他在对面的石凳上坐下，替自己也斟了一杯茶。“老夫有个适宜茶话的故事，不知苏大人，愿否一听？”

茶杯水面上，因为我的吹气泛起细微的波澜。

一圈圈，向着对岸散播开去。很快又触了壁，折回来，在绿波盈盈的水面留下交错的细纹，如鱼鳞一般相叠。

陈荀风的声线平稳温润，带着文人品茗吟颂时特有的那种风雅和停顿。“苏大人熟读经史，定知我朝开国往事……先朝重文轻武，立国百年之后，不敌北狄侵犯，终至失却中原。然而偏安江左一隅后，先朝王室之人依旧只知吟诵风月，不知民生疾苦，更不图收复国土。可怜北邑和中原的百姓，失了朝廷的庇佑，常年生活在诸侯割据的混战之中，更时常受到入关的狄人铁蹄□，百业凋敝，民不聊生。彼时北邑桦榉县的豪强景氏，出了位志在天下的景宏——我朝太宗，举义旗，挥师入关，承天意应民心，十载之功，统一中原，覆倾江左故旧王朝，成就一番伟业。”

饮入口的茶，清冽沁人，当真适合听闻旧事。

寺卿大人熄灭了玲珑铜炉中的火，让滚沸的水，得以渐渐将息。

“先朝覆灭之时，正有四个要好的年轻人，先后生于水乡。”陈荀风微微一笑，垂眸于指尖茶杯，将话题悄然转移。

“他们随各自先人隐居市井，避祸乱世。家里的祖上，却都是出身前朝的高官，家学渊源，耕读世传。到了他们这一代，也许是机缘巧合，也许是必然使然，四人凑在一处，好谓才情自天纵，少年早成名……四颗自负的心撞到了一处，也同天生的才华一般，飞扬着高上了云端。”

柔和的声线停滞了一口茶的时间，在听客泛起心头的焦躁前，又娓娓道来。

“彼时新朝国局初成，各地都有棘手的问题，一时之间，朝廷也难以四顾。而前朝故地的江左，底子不薄，人口稠密，商贾发达，自然而然的，就落在救济单的最后、纳捐榜的首要，更妄论所谓怀柔、抚民之策。”

陈荀风伸手过来，替我空下的杯中，加了一点水。茶水面上立时产生向心的漩涡，水流优美的交糅在一起，泛起一点两点，零星的茶沫。

“不巧这四个年轻人生处的年代，正好眼见了这种偏颇的局面。合该的，他们忧心江左前朝无辜的后人，忧心江左百县没落的仕林，忧心江左千载式微的文脉……仗着年轻的豪气和血气，私下盟约，做了一个决定。”

有一瓣竹叶自头顶无声无息的飘下来，落入我的臂弯，在白色的儒褂上突出一抹绿艳。

我捡了它，平平铺在石桌上。桌上积洒的茶水浸过竹叶翠绿的表面，一会儿，将它染成黄昏的那种暮色。

陈荀风的目光追随着我的举动，直到叹息，放弃劝说客人停止无聊把戏的想法。

“……按照那个决定，他们其中两个人，要金榜题名，在立足未稳的新朝谋取高位，在北方士绅云集的朝堂，为江左的士子分得一杯羹，撑出一方天地。还有两个人，要留下来，保护那些冲动的年轻后生，在江左故地百业萧条的时候，用可以筹谋的财力物力，维护传承江左厚重的历史、辉煌的文化。”

听起来，确像是那些任性而为的人会做的事。只是人的命运，本来多舛，自己给自己加上沉重的枷锁，更无异负累前行，必定踯躅不堪。

不知陈荀风是抱着怎样的心情，向一个与那时他们同龄的晚辈，回忆这段既叫他人敬佩，又叫他人喟叹的往事。

我一遍遍捋着桌上平整如纸的竹叶，心中晒然。

“在做了这个决定以后，他们分了工。其中