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对于北条氏康如此赶尽杀绝的行径，宅心仁厚的景虎表现得颇为反感。但是因为卷入越后南方邻国信浓的战事，使他又不得不暂时放弃了征讨北条氏的计划。

信浓国是著名的粮食产地，国内群雄并立，一直鏖战不休，这就给外人以可乘之机。信浓往南是甲斐国，守护武田晴信（后来出家入道，法号信玄，俗称武田信玄）乃是被称为“战国第一军略家”的名将，他发动了疾风烈火般的信浓侵攻战。到了天文二十二年（1553年）四月，在不断受到武田家的猛攻、朝不保夕之下，北信浓豪强村上义清、高梨政赖等人轻骑快马直入越后，如上杉宪政般向长尾家发出了恳切求援的信。

“擅自夺取他人领土，这般贪欲，神佛不容！”一向恪守信义，同时也希望维持旧有秩序的长尾景虎对武田所为，无法置之不理。于是，在同年八月，闻悉身处对武田作战最前线的村上家已经全线崩溃，景虎终于正式决定用兵北部信浓。九月，长尾军八千余人在景虎的亲自率领下越过国境，兵锋直抵信浓荒砥、青柳城一线，后世所谓的“第一次川中岛合战”就此爆发。

所谓的川中岛，“川”即河，指的是北信浓靠近越后国境的周边，善光寺以南、犀川和千曲川交汇处的一片辽阔的平原地带。这里不仅拥有大片因河流冲刷而成的肥沃土地，经济价值极高，更是经由北信浓前往越后的咽喉要道。景虎发兵，一则确是急人所难，二则也与关东事件相仿，有个确保本国安全的考虑在里面。只是当时的他大约不曾想到，伴随着越后长尾家与甲斐武田家此番的初次交锋，这片弹丸之地，仿佛宿命般的，成为贯穿自己大半生的战场！

原来甲斐的守护武田家，源自名门源氏之后，自踏入战国时代以来，在他们的第十八代家督武田信虎的带领下，一直都以强硬的军事手段维持着对外扩张的猛烈势头。只是信虎虽然擅战，却是生性残暴，家臣和领民对他多有不满，后终为自己的嫡长子武田晴信借机放逐出国。而这位武田晴信在赶跑父亲继任家督以后，对外政策虽然大体未变，但在方式方法上却更加灵活多样，只是连打带哄，大棒与胡萝卜双管齐下，从而迅速地完成了对南信浓大部分地区的征服。晴信于是又将目光转向了东北，转向了更加辽阔与富庶的北信浓。在他看来，凭借此前强劲的胜势，去击败这些地方上各自为政的土豪，将信浓全境完全置于武田家的统治之下，实在轻而易举，胜利只是时间问题罢了。

但是，正因为长尾景虎的出现，使得这位人称“甲斐之虎”的武田家督遭遇到了自他初涉战场以来从未有过的强力阻碍。武田晴信喜读兵法，尤以《孙子》为甚，就连战旗上，也是《孙子》中的“疾如风、徐如林、侵掠如火、不动如山”四句名言，崇尚不战而屈人之兵、在战前通过多方筹谋而奠定胜利基石的风格。

相比之下，长尾景虎则迥然不同，论年纪，他比生在大永元年（1521年）的武田晴信年轻九岁，行事当然不若后者稳重，再因性格所致，他的作战风格也与晴信截然相反，时常是亲率精骑长驱直入，喜好以正面决战的方式毕其功于一役——但也绝非不动脑子地蛮打蛮撞。简单来说，就是这两个人一个喜静，一个好动，但在当时都可谓是用兵的高手，正所谓是棋逢对手，将遇良才，双方斗了几十年，到头来谁也没办法取得最后的胜利。

第一次川中岛合战即是如此。长尾军在战事初期取得了一定胜果，武田军随即反击，在抵住对手的第一波攻势之后，便按晴信的布置玩起了避战策略，不肯再与长尾军发生全面接触。两军相持到这年九月底，景虎觅战不得，于是引军北还。晴信则在随后的十月底回到了本据甲斐国府，一边派人探听越后虚实，一边积极地谋划着再度进攻北信浓的方略。

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关东攻略（1）

越后的外部形势如此错综复杂，强敌武田、北条在侧，长尾景虎还不得不考虑战场以外的方方面面。因为早前蒙朝廷敕封为从五位下弹正少弼，于是第一次川中岛合战结束后没过多久，景虎便即收拾行装，只身前往京都拜谒了后奈良天皇和幕府将军足利义辉，向他们表明了自己忠于皇室和幕府的心迹。大约是出于对他这份忠诚的嘉许，天皇于是赐予了他天杯、御剑和“###对邻国怀有野心之徒”的敕令。这样一来，便使得景虎拥有了对武田及北条用兵的正当理由。

因为幕府虽然衰落，天皇更是几百年来虚有其号，不曾掌握实权，但是两者毕竟名分尚存，乃是普天下的共主，至少也是一面旗帜。景虎在政治上占据了主动，晴