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在与昔日主君的正面交锋中大获全胜，并由此开创出越后长尾家一派欣欣向荣的繁盛局面，但在随后的几十年时间里，他却一直受到国内各方势力的围攻，一度陷入了四面楚歌的窘迫险境。到了他的晚年，他不得不通过解除对定实的幽禁来与反对者们达成妥协。而后，这位戎马一生的猛将怀着未能统一越后的遗憾，于天文五年（1537年）的十二月二十四日，在长尾家的根据地春日山城中病故了，终年六十六岁。继承长尾家业的，是他的长子，时年二十七岁的长尾晴景。

上杉晴景本名定景，和父亲为景一样，名字里有个长尾族人世代相承的“景”字，之所以后来改称晴景，是因为从当时的幕府将军足利义晴那儿拜领了一个“晴”字的缘故。这在当时实乃武家无上的光荣。可惜晴景本人偏是个不争气的，天生体弱多病，于军政两道乏善可陈，全无半点儿统御群豪的能力与气魄。为景前脚刚走，越后国内对长尾家心怀不满的国人（地方土豪）便一哄而起，那些原守护上杉家的心腹旧臣，更是趁势打起了复兴主家的念头。如斯窘境，无能的晴景弹压不得，勉强支撑了几年，长尾家的情形每况愈下，宛如汪洋之中的一叶孤舟，渐渐飘向了行将覆亡的深渊。

值此危急存亡之秋，毅然挺身而出力挽狂澜的，正是晴景的弟弟、为景的末子，也是本文的主人公——长尾景虎。

家督相续（1）

长尾景虎生于享禄三年（1530年）的一月二十一日，因为生肖属虎，所以他幼名虎千代，和同在虎年出生的母亲虎御前同名。有关他的降世，民间传奇颇丰，甚至带有许多不少神话色彩，以致后世演绎出了他乃是坂东箱根权现者（菩萨）转世的说法。而依照当时的武家传统，没有继承权的幼子通常会被送去出家，所以在父亲死后没过多久，景虎便被哥哥晴景送到了春日山麓的林泉寺中，拜在当时有名的高僧天室光育座前，日夜参习佛法与文武之道。晨钟暮鼓、青灯古卷，佛堂间的生活虽然不比外界精彩，但在少年景虎的心头，却是烙下了一生难以磨灭的印记。

故而，历史上说他与佛有缘，大抵便是如此了。然而既然身为武家之子，哪怕真有一颗看破红尘的无常之心，景虎到头来终究还是要回归现实，去为自家血脉的存续而浴血厮杀。天文十二年（1543年）八月，迫于危急情势，万般无奈的长尾晴景从林泉寺中召还了景虎，催促其举行元服仪式（成人礼），旋即任命他做了越后古志郡枥尾城的城主。长尾景虎在时任枥尾城代（代理城主）的家臣本庄实乃的协助下，结好母亲虎御前的娘家人、同族的古志长尾家，与春日山城遥相呼应，借以牵制周边诸多蠢蠢欲动的国人势力。

景虎天生雄才大略，在枥尾城迅速站稳脚跟以后，连战告捷，接连降伏了有力的国人大将如安田长秀、北条高广等人。到天文十四年（1545年）、十五年（1546年），景虎又先后两次击败了拥兵作乱的原守护上杉家重臣、黑泷城主黑田秀忠，灭越后黑田氏之族，对越后的复归一统起到了至关重要的推动作用。

这样一来，长尾晴景有些坐不住了。因为随着弟弟景虎在前方凯歌高奏，他在家中的声望逐渐被压倒了。家臣们便有了想要另立景虎为君的想法。首倡其义的，是家中有实力的家臣本庄实乃、大熊朝秀、直江实纲等。唯恐地位不保的晴景团结了妹夫、同族的上田长尾政景和家臣黑川清实，集合人马就向枥尾城方面发起了进攻。

长尾景虎闻讯，错愕万分，他本不愿意兄弟相争，只是为求自保，不得已只能与兄长一战了。景虎在兵力上虽然处于劣势，然而捕捉战机之敏锐，用兵之果敢，却是如晴景之辈所难以望其项背的。两边甫一交锋，晴景所部在景虎打击之下，一溃千里，大败之余，只好又遁回到了春日山城，就此闭门不出，说什么也不肯再和景虎正面相抗了。

事情发展到这一步，按照一般的想法，为了避免国中分裂，景虎舍弃亲情，一鼓作气端掉晴景方为上策。这样的事情，在战国乱世当中司空见惯，比如后来尾张国的织田信长，亲手斩杀了心怀异念的胞弟信行，才使得领国重又置于统一的领导之下。只是景虎却不愿如此行事。或许是佛家的慈悲为怀，或许是他少年老成，以为晴景不足为患，抑或两者兼而有之，他在初战得势后并未趁势进击，而是仍然回归枥尾，并且日夜在密教战神毗沙门天的座前诵经礼佛，希望能够得到上天启示，进而寻找出一条和平解决兄弟争端的途径来。

办法还真是让景虎给找到了。长尾家名义上的主君、越后守护上杉定实，晚年重获人身自由，便一