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多归降兵士，打了吴兰司马旗号，换上叶家号衣，便往颖川而来。乐进、曹洪早伏山道两边，见叶军来到，举火冲出，嵩山上下，一片通红。两军互相交战，杀得呼号连天，尸骸遍地。曹操见得，领军前来助战。

这边夏侯憞、夏侯渊杀至颖川，女儿军不能抵敌，尽弃辎重，往颖阳去了。叶飘零却早将兵伏在嵩山之中，见得曹彰过去，尽出丛林，随后掩杀。曹彰见后方兵众，奋力向前，只是冲坏自家阵势，曹洪急出，方知中计，合力杀回，阵型已乱，不敌叶飘零诸将勇猛，大败而走，麾下许多兵士原乃叶家之军，一声呼喝，俱各伏地。无数曹兵身不由己，跟着归降。

曹彰急走，正遇曹操，两边大惊：“又中诡计也！”只得收兵回转许昌。却说夏侯憞夏侯渊占了颖川，坐席未暖，便闻魏王兵败，心下惊骇，被桂英、叶飘零两路杀回，复夺军械辎重。两夏侯亦回许昌去了。

叶飘零却令臧霸引投降曹彰而后复归兵士，往荥阳城下叫门道：“公子被困，急请相救。”许褚便问司马：“此何方军士？”司马道：“乃是吾本部之兵，本随公子去取荥阳。”许褚乃出，被臧霸未发一言，便往城中杀来，猝不及防，只得杀出重围，往许昌而走。

诸将闻得许褚败于臧霸之手，愈加伤感。曹操便死守许昌，只盼王平救兵早日抵达。银屏在颖川道：“曹操屡败，师伯正该趁势追击，不可使之喘过气来，又生后患。”叶飘零深然之，号令各路大军齐伐许昌。曹操此时在城中，正逢头风发作，疼痛难禁，勉强督军分驻长社、许昌、中牟，互为犄角，保住城池。忽然又闻急报：“张清儿突袭洛阳，安宁回头攻打虎牢关，其势甚危！”曹操更惊，心烦气躁，这时四面告急：“诸葛亮明袭东阿，暗击兖州。司马都督兵败，被困东郡城中。”“庞统奇袭小沛，回攻徐州，彭城已破，徐晃、于禁二将军退守下邳。”不觉脑中大响，昏厥于地，醒来叹道：“罢罢罢，华北之地，非我所有了！”于是发书司马懿与徐晃，令尽弃华北之地，早回洛阳，以保军势，自己扶病领军，杀出许昌，各将护住，蜂拥冲突，往虎牢关而走。司马懿闻报，便与张郃、曹仁计议，弃了东郡，沿黄河之岸西归。

却表吴兰在荥阳，与司马商议道：“今曹操虎落平阳，龙翔浅底，失势之际，不可不乘胜击之。荥阳城外有一山坞，正好埋伏。”司马急道：“不可。此昔年徐荣故伎，曹操必然防备。只可如此这般，将计就计。”吴兰大喜，分拨排布。

这边曹操出了中牟，忍痛与众下曰：“荥阳城外山坞，谨防伏兵。”于是众将伴着左右缓缓而行。两边丛林紧密，入得夹道之中，两边炮响。众将一齐待战，未见一兵杀出。曹操令行，两边并无伏兵。又有哨探报来：“荥阳城门大开，街巷之上，不见一人。”曹操惊异，亲自往前观看，果是空城，众将亦疑惑不已，忽然城中鼓起，喊声大作。曹操大惊令退，急走许多时，未见一兵，惊魂方定，两边炮声又响。众将急睁眼观看，但见些许人马，往两边散去了，便回报曹操：“并无伏兵，只有少许小卒在此虚张声势。”

于是曹操坦然不疑，急切来救虎牢关。几闻炮响，再不理睬。行出三十余里，将近汜水关前，又闻炮响，一声断喝：“吴兰在此隐忍多时，今番曹贼可纳命来也！”众将猝不及防，吴兰早已杀入阵中，可怜曹操一世英雄，被此平庸之将杀得军势大乱。想那吴兰毕竟手段有限，冲杀一番，回马便走。盛名之下，曹将不敢去追，只保着曹操进了汜水关，尚未安歇，清儿从左路杀来，安宁从右路杀来，又损折万余人马，方回得虎牢关。安宁、清儿各成了功，领军退往许昌而来。

叶飘零全复荆土，又收了豫州全境，声威大振。众将云集许昌，皆有推叶飘零为尊之意。叶飘零答道：“吾为天下计，何较名位哉？此非吾所欲也。”赵累道：“主上自北伐以来，连战连胜，此天意民心所向也，非人力可为。主公宜顺天应人，早图尊位，以召天下共讨国贼，则苍生幸甚，群臣幸甚！”叶飘零道：“燕王为汉室宗亲，曹操乃窃国之贼，尚不称帝，吾若行之，恐失天下之望。”简雍道：“天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐将士心寒，军心不稳。愿主公熟思之。”叶飘零道：“既是军心所向，孤当与诸公共享富贵，焉敢推辞？然天子尚在，火炉之上，孤不独居，需得名正言顺之时方可。诸公好生努力，扫荡淮河两岸，尽取关东之地，诸公不负孤，孤亦不能负诸公也。王霸之事，孤不为之，诸公再也休提。”

诸