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家的，曹夫人想得妥当，早早就派了马车过来接，并说好了中饭在府上吃，晚上才把姐妹们送回来。

曹夫人年过四十，膝下只有一女，自然是十分疼惜。无奈曹老爷那边人丁单薄，亲戚又全都在南方，曹可莹自小也没有几个玩伴，养成沉默寡言的性子，再加上是早产儿，身子一直不好，一年的时间倒有半年不出房门，在房间里呆着。

曹夫人看着女儿形只影单，也觉得可怜，这几年也陆续在自己娘家那边找了些人过来陪读。一来找的人不合曹大小姐的意，二来曹大小姐经常小恙不断，特别最近一段时间，冷暖不均，大病了一场，西席那边彻底断了课，陪读的小姐妹们觉得无趣，也不来了。

如今一向挑剔的曹大小姐好不容易跟一个小姑娘投缘，曹夫人当然会尽量满足女儿的愿望。她开出的条件很优惠，跟江氏约好，一切学费全免，只让姐妹几个做个伴读，陪自家女儿说说话。

包吃包接送，再加上能受到良好的教育，这样的乐事江氏当然不会放过，当时就满口应承下来，并在约定的时间里，把姐妹几个送到了曹府。

曹府不是一座很大的院落，但布局精巧，假山流水，奇花异草，曲栏围绕，相映成趣，看得出在此居住的人是十分讲究的。

入了曹府，先拜见曹老爷与曹夫人，然后再拜见老师，开第一堂课。从此，傅清玉的读书生涯正式开始了。

曹府开的课程十分广泛，除了一些基本的读书断字之外，天文地理，针线女红，琴椹书画，甚至风水之说，击剑射箭之类男儿才开的功课，也有猎及。

刚开始的时候，傅清玉还以为只单单读女训女戒之类的，本无多大兴趣，没想到竟开了这么多的课程。想必是曹老爷曾为太子太傅，膝下又只有一女，把女儿当成男儿教养了吧。再有一个原因就是，江氏要求开的。江氏的二女儿胡二娇，长得人高马大，根本就不是读书写字，拿捏针线的人，要她拿刀拿枪还差不多。可能为了女儿的出路，江氏就提了这么一个稍稍过分的要求。没想到，曹老爷曹夫人居然应承了。

其他的小姐妹是怀着开心喜悦的心情来读书的，而傅清玉，做为知道整件事情始末的人，是怀着愧疚的心情来伴读的。人与人之间的缘份便是如此奇怪，有些人，第一眼就知道不合眼缘，免不了以后的磕磕碰碰；而有些人，只看一眼，便打心底里喜欢，无论说什么，做什么都有默契。而傅清玉与曹可莹，便属于后者。

傅清玉的愧疚心理，让她觉得亏欠了曹家的人情，于是在生活起居上对曹大小姐照顾得十分上心，无微不至。再加上她是薛大娘的关门弟子，既懂医术，又懂美容护肤之道，曹大小姐孱弱的身子也被她调养得有所好转，原本苍白无血色的脸庞也有了一丝红润。曹老爷夫妇看在眼里，喜在心里，竟隐隐约约有把傅清玉认作干女儿的心思。

时光如梭，一转眼的功夫，三年过去了。

曹府的后花园，桃花开得正艳。

桃花丛林中，摆了一副躺椅，一位年约十四五岁的姑娘躺在上面。云鬓高挽，一支玉兰簪斜斜地插入鬓发之中，除此之外，再无其他饰物。再往身上看，一身柳绿的百褶儒裙，配了鹅黄色半袖小袄。面上覆了一本《括地志》，看不清面容。袖口挽了一半，露出一小截雪白的皓臂，纤细白嫩的纤纤十指随意搁在躺椅的扶手上。片片桃花飘落，萿在她的头上，身上，手臂上，竟成一副极美的画面。

“清玉姑娘，清玉姑娘。”身着松花色镶边褙子的腊梅在桃花丛中穿行，一边走一边叫道，眼睛不住朝四周搜寻。

躺椅上的姑娘纹丝不动。

腊梅终于找到这一片桃花地来，看着躺椅上以书覆面的姑娘，又好气又好笑道：“清玉姑娘，我都叫了你那么久了，你怎么不应一声呢？”

躺椅上的姑娘懒洋洋地支起身子，拉下覆面的书，露出一张清丽脱俗的容颜来。她微扬细细的柳叶眉，唇边浮起一丝揶揄的笑意：“腊梅，你怎么一大早的扰人清梦？”

看着面前的这副容颜，腊梅呆了一呆。这样的容颜，妩媚惊艳至极，即使同为女子，也不由自主地被吸引。

“腊梅，今早的露珠采集了吗？”傅清玉站起身来，把书放在一边，拍拍身上的桃花花瓣。

腊梅这才醒悟过来，忙道：“采了，一大早我就叫上素樱，珍珠一起，架了梯子爬上桃花树，在桃花瓣上采的，装在玉瓶里，搁在你房里，就等你制作脂胭了。”

在这里伴读的姑娘们都有一个小房间，以作午间休憩之用。平日里