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“那些星星是什么？”达菲问。

赖克凶狠地拽住她：“太阳……沸腾的，熊熊燃烧的光。千千万万个。亿兆个……穿过夜空闪亮。见鬼你到底出了什么毛病？你不明白吗？太空中发生了大灾难，那些星星不见了！”

达菲摇摇头，脸上露出被吓坏的表情。“我不知道你在说什么，本。我不知道你在说什么。”

他一把将她推开，转身跑进浴室，将自己反锁在里面。他匆匆忙忙地洗澡更衣时，达菲不断重重打门，乞求他。终于，她沉默了。几秒钟后，他听见她用小心戒备的声音打电话给金斯敦医院。

“让她去解释那些星星的事吧，”赖克喃喃道，半是气愤半是恐惧。他着装完毕，走进卧室。

达菲慌忙切断电话，转身面对他。

“本。”她开口道。

“存这儿等着我，”他吼道，“我要去弄明白。”

“弄明白什么？”

“星星的事！”他喊，“那些见鬼的神圣的消失的星星！”

他急冲出公寓楼外，奔上街头。在空荡荡的人行道上，他再次驻足仰望。月亮挂在夜空里，还有一个明亮的红色光斑——火星，另一个光斑——木星。其他什么都没有了。黑暗。黑暗。黑暗。它悬在头顶，谜一般，无法消除，令人惶恐。由于眼睛的视觉误差，黑暗仿佛朝下压来，沉重，令人窒息，致命。

他开始奔跑，一边跑一边仰望。他在人行道转角处和一个女人撞了个满怀，把她撞翻在地。他将那女人拉起来。

“你这个莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的装饰，接着腻声问道，“想找乐子吗，快腿？”

赖克抓住她的手臂。他向上一指，“看，那些星星不见了。你没有注意到吗？星星不见了。”

“什么不见了？”

“星星。你没有看到吗？它们不见了。”

“我不知道你在说什么，快腿。噢，来，咱们来场舞会吧。”

他甩开她的手，跑掉了。人行道上是个公共视像电话亭。他踏进去，拔给信息部。屏幕亮了，一个机器人的声音说：“问题？”

“星星出了什么事？”赖克问，“什么时候发生的？大家一定注意到了。原因是什么？”

一声“喀哒”响之后，暂停了一下，然后又响了一声。“你能拼一下那个词语吗？请。”

“星星！”赖克大吼，“X…I…N…G…X…I…N…G！”

“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“名词还是动词？”

“去你妈的蛋！名词！”

“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”

那个录音的声音宣布。

赖克咒骂起来，然后尽量控制自己，“这个城市最近的天文台在哪里？”

“请指明是哪一个城市。”

“这个城市。纽约。”

“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跳跃器到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立，建立于两千……”

赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息！我的天！他们都疯了吗？”他跑上街头，寻找公共跳跃器。一部人工驾驶的机器慢速巡行而过，赖克发了个信号，它俯冲下来接起他。

“北站227，”他又急又快地说，一边踏进车厢。“三十英里。月球观测站。”

“加班时间要加钱。”那司机说。

“我会付的。快！”

出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开口问道：“注意到天空了吗？”

“怎么了，先生？”

“那些星星不见了。”

逢迎的大笑。

“这不是笑话，”赖克说，“星星不见了。”

“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说，“星星究竟是什么？”

一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。

门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目