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站在尸体的边上，孙希桥看了一眼那白布下的身形，瞬间，他认出来，那不是粗壮的袁正德，而是守护了他家两代人，身形清瘦的王鹿。孙希桥的手颤抖起来，在掀开白布的短暂过程中，有关王鹿的记忆，像学生游行似地，从孙希桥的脑中无序地蜂拥出来。小时候只当他是个奴才，苦读圣贤书时，他又成为自己唯一的玩伴，再后来他成家了，心里真心为他高兴，和他同年生的女儿，两人更像是亲姐妹一般，他跟着自己从赣南来到安庆，又躲到小镇殷家汇，举家的大小事情，他从没让自己操过心。一时间想起了有关他的太多事情，堵在孙希桥的眼前，这让孙希桥无法看清他的遗容。

护士们来催了一次，要求将尸体挪走，实际上在这个战乱的年代，这张昂贵的急症病床，很少有人躺上去。富有的人不出事，生病的人没钱治。但眼下，孙希桥没时间憎恨这些护士，他心里打定了一个主意，便命袁尚水照看好王鹿遗体，自己先行回到英王府中。

回来时巧在门口遇见王鹿的妻子，王妻向他打了招呼，孙希桥迟疑了一下，没有告诉她，而是径直往后殿老太太这边走过来。

见到老太太时，老人家早已经休息好，坐起身来了，袁正德正陪在边上，试图为了袁尚水和兰心的事情，向老太太讨讨口风。孙希桥冲进来，将自己的想法向老太太提了出来。

“母亲。”

“嗯，去医院看过尚民了？”

“母亲怎么知道？”

老太太冷笑了一声，说：“有王鹿陪着去的，他定会派人去告诉你。”

“母亲英明。”

“王鹿对我们孙家，也算是尽心尽力了，虽然是前清时候就在咱们家里做下人，但是革命以后，我老太太一直拿他当你亲兄弟看待着。”

“母亲说得是。”

“你媳妇也是，我看着她喜欢彩霞，倒是比菡丫头还要多一些。”

孙希桥听了鼻中一酸，含泪告诉孙老太太：“王鹿，在医院中弹身亡了。”

“啊——”王妻听到孙希桥这句话，在门口尖着嗓子大哭大叫起来。

孙希桥没料到她正进来，但话已出口，便不得不趁机对老太太说：“念在他为我孙家操劳一生，母亲，孩儿请母亲成全，允许他停尸府中，在府中治丧。”

孙老太太闻讯也心中悲伤，又有感恩戴德的话在前头，再看王妻哭得昏死过去，也只得撇开祖宗规矩，答应孙希桥了。

少顷，孙希桥在祖宗灵位前请过罪，“儿孙不孝，今日破祖宗规矩，实感家中帮佣王鹿忠义，跟随孩儿背井离乡，一生劳碌，万不忍其府外治丧，求祖宗莫怪。”言毕焚香跪拜，而后出来见过母亲，母亲点头，忙命布置灵堂，准备为王鹿治丧。

袁尚水得到消息后，领了王鹿尸体回来，停放不久，孙希桥命人置办的棺木也运到了府上。

王鹿的妻子早已是几度昏死，初夏季节，闷热的天气让她悲痛欲绝的声音更添撕心裂肺之感。今天学堂里放学早了些，彩霞没等刘汉去接，就和强虎另叫了辆车回来，二人正嬉闹到门口，忽然见了府门外高挂丧彩，彩霞心头袭起一阵寒气，生怕是孙老太太病故，却不曾料到，这是孙家在替她父亲治丧。

进门来，孙老太太在殿里站着，孙希桥伺候在旁，兰心也在，碧菡也在，一转眼，舅老爷也出来了，　表少爷也跟着他出来，难道是太太？彩霞素来讨孙德艺喜欢，如果她——彩霞就要哭出来，但她可怜强虎失去了母亲，担心强虎会害怕，一把抱住了他，放肆地哭了起来。正在她擦干泪眼时，见门外刘汉拉着孙德艺在门口停下，彩霞讶异得张大了嘴吧，立即欢喜起来，正要迎出去，却忽然意识到，不是太太？那会是谁？回头看时，家里的长工们都在，男人、女人一个不少，只是不见了自己的父亲和母亲。此时，一种莫名的恐惧迫近彩霞的心。她看到众人围成的圈子里，自己的母亲昏死在那里，她穿戴着孝服，被两位婶婶掐着人中。一会儿醒了过来，哭了几声，就又昏厥了。彩霞杵在那里，紧紧捏着孙强虎的手，疼得强虎奋力往外抽。孙德艺走进门来，路上早听刘汉诉说了一切，看到这孩子颤抖着站在原地，心中疼惜起来，不禁俯身轻轻地抱住她。

孙德艺的这一举动，让彩霞一下子全明白了。太太似乎是在告诉她，你的父亲没了，以后我们会像亲人一样照顾你。但彩霞接受不了这样的事实，今天在学堂里，她还跟先生学了一首诗，她可都记得，准备晚上等父亲歇下来，念给他听的。可是现在，太太