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到船中发出，既无伏侍之人，又乏疗治之策，岂不误了大事？小奴略知医理，尚可竭力绸缪，不若安心住下为妥。”又李道：“汝言固当，只是老伯已死，我一异姓之人，孤身卧病于此，恐起外人之议，还是速去的是。”鸾吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感人肺肠。若果有病来，自当尽心伏侍，虽有外人议论，只消付之不睹不闻。哥哥岂忘社神庙内之言乎？大丈夫不以昭昭伸节，不以冥冥堕行，何嫌何疑，而生枝节？小妹至今铭刻于心，既被以恶名，亦甘受不辞耳。”又李感激鸾吹诚意，且自知受病已深，其来已速，断断不及归家，因便允诺，致谢道：“我本拟明日备一薄筵在老伯灵前痛哭一番。如今被素娥姐说破，这一会子就觉支持不定，贤妹请便，愚兄就要歇息了。”鸾吹道：“小姐也拟明日备一素酌，替哥哥洗尘，如今也不敢了。”因一面叫仆妇们铺设床帐，请又李睡下，一面吩咐熬粥。自同素娥进房，含泪向跪，口称：“有事奉求。”

素娥大惊失色，忙跪下去，两手叉住鸾吹胳膊道：“小姐吓死我也。”鸾吹道：“文相公自言知医，你又深通此术，都说病势非常，则目前发作，自必险不可当，难免淹缠床席。一切诊视用药，固须仰仗你力。只是老爷死后，嗣子非人，家人们逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西庄主管。家中惟剩申寿一人，年迈无用。灶前几个丫鬟仆妇，俱系蠢笨无知。生素这丫头虽是聪巧，年纪尚小。文相公孤身卧病，一切饮食起居，以及大便小解，若没有一人贴身伏侍，昼夜不离，着意知心，添寒减热，此病岂能痊愈？我受文相公厚恩，本应不避嫌疑，亲身伏侍。但我已字人，文相公守礼君子，断然不许。仔细算来，惟有你是同心，分虽主婢，情同姊妹。要与我前去调护恩兄，须要贴心着肉，持抱抚摩，形迹全捐，身命不惜。俟文相公病愈之时，我作主将你送他为妾。一则报我之恩，二则完你终身之事。文相公才德俱优，将来事业不可限量。我须湖上山前社神庙内，不惜身为小星，以酬其德，谅不致辱没了你。但是我所应为之事，要累及于你，此心实有不安耳。”说罢，涕泪俱下。素娥慨然道：“小姐请起，容婢子一言。”鸾吹道：“你允了，我方敢起来。”素娥忙道：“总依小姐就是了。”鸾吹致谢而起道：“既承慨诺，你就是我的恩人。以后姊妹称呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“这个婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中发火，救出者岂止小姐一人！婢子感恩，亦与小姐无二。况婢子蒙小姐饮食教诲，另眼相看，小姐有命，既赴汤蹈火，亦所不辞。但文相公何等人物？小姐根栽月窟，才貌无双，文相公尚且以礼自持，不肯轻系红丝。婢子系爨下之人，岂足入文相公之目？小星一事，看来断断不能。婢子虽是下人，亦知廉耻。既与文相公日夜周旋，断不肯靦颜再思别配，只求小姐念此苦衷，留在身边，伏侍小姐一生，做个守贞老婢，就感激不尽了。”说毕，亦潸然泪下。鸾吹落泪道：“听汝所言，令我心碎。但文相公虽然守礼，亦是通情。你与他患难周旋，恩深义重，亦断无恝然之事。我就中尽力撮合，管教你不作向隅之泣也！”

主婢二人，在房商议，厨下粥已熬好，进来说知。素娥忙做了几碟通气和胃的小菜，拿进书房，走至床前，听着又李鼻息甚粗，呼之不应。揭帐看时，见又李和衣躺卧，昏沉不醒。将额上一摸，竟如火炭一般，炙得纤手生疼。鸾吹随后出来，素娥说知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸾吹噙着一把眼泪，将前言复加叮嘱。素娥道：“方才允了小姐，便是婢子之事，何须嘱咐？”因掇张杌子，坐在床前，定了心神，调了气息，将又李脉息诊过，说道：“文相公脉理真是精明，适才所说脉象，一毫不错。”因加减麻黄汤，在药箱内簇起一剂药来，架好药罐，生旺了火，鸾吹执扇而扇，不移时煎好。素娥用碗倾出，捧至床边，将又李靠好，头颈扶正，鸾吹将汗巾围好，素娥侧放又李嘴唇边，用指捺定下唇，倒将下去。那药盘在口中，不进咽喉；鸾吹急得泪流满面，一面扯那汗巾揩拭，登时脸上失色。素娥道：“不要慌张，待这药气通些下去，就可人喉了！”因把药碗搁在又李唇下，使那碗内蒸蒸之气，冲人鼻中；又蘸着药汁，揩擦又李鼻管。候了一会，只听喉中啯的一声，口内之药已落人喉。素娥把药碗一侧，口角边却又盘将出来。啯吹仍复拭净，说道：“素娥妹，怎么又不下去呢！”素娥道：“这病忒深了，须慢慢的通去。”因又候了一会，又咽下一口。如此约有一个时辰，把药顿了几回，方才将次吃完。到临了一口，忽然直呛下来，喷得主婢二人，淋淋漓漓，一脸都是药汁。看又李时，喉中作响，气逆神