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，唯知闭此柴门。乃敢阳托知恩报恩之名，阴行知法犯法之事。下既亏你一生行止，上复玷你祖父家风。倒不如死在湖中，得个完名全节！你还有何面目回来见我？”素臣吓得爬在地下，只是发抖，一句话也说不出来。亏得田氏把素臣再三辞绝，及璇姑一家苦情，含着两眶眼泪，代素臣剀切陈说。水夫人怒气才略平些，说道：“若不看媳妇分上，便当尽法痛处。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩盖前愆罢了。”古心闻知水夫人发怒，一来怕母亲气坏，二则恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，说道：“你身子不好，不该劳动。你兄弟所作所为，不顾廉耻，若非他妻子贤惠，恨不得处死了！我已吩咐他，趁此中止，则亡羊补牢，犹未为晚耳！”古心道：“母亲所言，固是正理。但璇姑一家性命，恐不能保。贤者守经，圣人行权，望母亲体太上之达节，全儿女之私情，还是收他回来的好。”水夫人怫然道：“我读史书，最恼汉儒牵扯行权二字。子臧云：”圣达节，贤守节。‘贤且不能，妄言达节耶！假权之名，行诈之实，真乃小人之尤。安得以此诳我！玉佳既未与璇姑苟合，何至关系一家性命。这是你弟兄们串通着，来欺罔我了，殊属可恶！“古心吃，不敢置辨，但说道：”孩儿辈若敢串通着欺罔母亲，岂非狗彘不如？还望母亲详察。“水夫人道：”既不是串通，快些回房去罢。你身子不好，休要久站在此。“古心只得告退。

田氏抬起头来，复禀道：“方才大伯说的话，实非欺罔婆婆。据媳妇看来，这璇姑的性命，是断不能保的。他哥子如有人心，恐亦不能无事。若兄妹二人俱有变头，则璇姑之嫂，所靠何人？一发难于存活了！婆婆以好生为心，即一草一木，也不肯轻易毁伤，何况一家性命？还望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起来，把璇姑一家性命不保之故，细细说与我听。只恐人情巧变，未必如你所料耳。”田氏道：“官人跪在地下，媳妇怎敢起来？那璇姑姿容德性，据官人说来，俱是好的。已与官人沾身着肉，四夜同床，岂肯再事他人，含羞苟活？即可性非激烈，未即捐生，而一闻弃捐之信，必深薄幸之冤。晨昏气苦，难对人言。积怨愤愁，悔恨入骨！加以亲邻讪笑，兄嫂嗟呀，触目伤心，沉疴莫疗，亦必饮恨而死，难望生全！其兄既有人心，则因其妻之故，而致其妹子死，既无以见祖宗于地下。而官司相验，道路流传，积念烦冤，牵肠怨悔，亦难靦颜人世！至于石氏，则既能拒淫僧之奸，岂不守丈夫之节！而一室三人，两俱非命；妇人短见，势必轻生。即或未然，亦难久活！望婆婆怜此三人之命，开其一线之生，真属阴功万代！”水夫人不觉惨然，沉吟了一会，说道：“据你说来，则木已成舟，实难挽回了。但收之则非礼，弃之则不情。听凭他自去主张，只不要向我说，省我生气！”当命紫函扶起田氏，喝令素臣起去。两个叩谢起来。素臣见水夫人怒气已平，含泪禀道：“这事全要母亲作主，若母亲不管，孩儿如何敢收？璇姑性命仍不能保的了。”水夫人道：“明日就要起身，这也不是什么风火之事，快出去收拾行李罢。”素臣不敢再言，退出房来，想母亲已有允意，且到江阴考了回来再处。

次日，同了何如、首公、成之、双人、日京、梁公等六人，去江阴候考。二十一日，挂考苏州一府已进生员，素臣叔侄与首公、梁公四人入场。试毕，写出文章，你我互看。大家都道：“是素臣的好，这番决定冠军。”日京道：“此文局法正大，结构谨严，命意俱不犹人，设色迥非常采，行间奕奕有光，字里铿铿作响，岂特冠军，兼可名世。”素臣自己反复细看，亦觉得意。暗忖：“即不冠军，亦断不出三名外去。”寓中无事，与何如等四人结伴，游觉春申、席帽、莲华、石筏、巫山诸名胜，到处留题，无不精妙。素臣之作，尤为绝伦。一日，游至九炉，慨然道：“干将、莫邪之剑，相传铸于此山。前日本欲往丰城，寻埋龙旧狱，却在湖上遇水，此愿竟成画饼。如今回去，一定要续旧游的了。”

到了二十九日，挂考吴江县童生，成之、双人、日京一同进试。素臣等送考回寓，提调衙门已拆发已进之案，门斗来报：首公一等第一，梁公亦是一等，何如考在二等中间，惟有素臣，竟自入海去了。首公愤愤不平道：“怎么素兄这篇文字，竟有三等之理？刘贲下第，我辈能无厚颜！”素臣笑道：“好尚不同，取舍自别，此何足介意！但家叔这篇文字，定该不出五名，列于二等，在知与不知之间，为可诧耳！”到晚，成之等出场，写出文字，大家称赞一番。素臣道：“你们看这三篇文字，是那一篇最好？”首公等道：“文字不相上下，神完气足，