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也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子。他这事犯得大了，来求告，我若一口就许他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮。那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地。此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智。你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖、父的，那有不怜爱子孙之理？爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也。”鸾吹含泪受教。

秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘了这一节了。”张顺连忙打发，报人争多论少，张顺道：“世子瞒了太师爷，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。

里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾，苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房了。

麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。

不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的。因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论，世子说是都会，就对万岁爷说：“几时考他一考，若中得进士，便钦赐举人，送入场中。若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话。'故于初七日召进宫去，考了他一篇四书文，一篇经文，一道策，一篇表。日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：“二场都好，头场头一篇，还有会元指望。'吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢，独第八名文龙是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”

素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病虽小愈，不知可得着劳哩。”素娥道：“他是急惊，惊退即愈。方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。

到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果品茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。

鸾吹笑脒眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“有七人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里。”因在袖中，取出