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,宫墙单薄,人俱受伤,战守两难,臣孤身一人,前后不能兼顾,彼复来之兵,必极猛悍,强弓硬弩,已非伤卒可当;若再用排枪火器、佛即冲车,则登时齑粉矣!”太子听说,心胆俱裂。宦官宫女,一齐嚎哭。忽报太后出来,素臣俯伏于地。太后急命内侍掖起,垂泪说道:“先生所言,句句真实,逆藩宸濠,凶恶至极,连日逼要东宫,老身一力护持,今日即发兵来,公然劫杀,方才连老身都要拿下。骑虎之势,彼岂不知?此番复来,必为斩草除根之计!宫中兵将,俱带重伤,断难拒敌,先生孤掌难鸣,与其玉石俱焚,不若早为决计!”因携着太子之手,交与素臣,唤出张、真二妃,令与太子一同下拜道:“老身本应叩求,因叨为天下之母,恐先生执礼守经,谦不肯受。着他三人代求,只求先生,将此一块肉保救得出去。老身等皆含笑入地矣!宸濠杀亲母,淫弟妇,乃天生枭獍,你去后,必行无礼,你两妃俱有志节,久决一死,当散遣从人,阖宫**,不致辱汝也!”说罢,抱着太子呜咽不已。合宫之人,皆伏地痛哭。吓得素臣冷汗直淋,跪在地下,叩头流血道:“以死卫主,是臣子分内之事;怎敢当殿下及娘娘们屈礼相求?文白万死莫赎矣!”急命赛奴、玉奴将两妃扶掖起来,自己把太子扶起,说道:“为今之计,惟有乘其未至,于路截杀,侥幸得胜,暂免一时。殿下可草就太后懿旨,命文武诸臣起兵入救,于内侍宫人中,选能书者,连夜誊写,以多为贵。文武百官,岂无为国之人?一则为逆贼兵力所制;二则不知宫中确信。若得太后手诏,知殿下尚存,现在危急,又知臣已入宫扈驾;必有忠义之士,左袒而呼。臣已令熊奇写为揭帖,飞报各衙门,探说得臣荡平广贼,奏凯班师,臣匹马入都,随军二十万,一半去攻景州,一半进京,已至顺德府界上。各官员闻之,忠荩者必投袂奋臂,依违者必改途易辙,从逆者必携贰恐惧。贼心一乱,义兵一起,逆藩左支右诎,不能专力于内,便可迁延时日。熊奇已寄信山东,旦夕可到,广中将士接踵而至。可使贼党土崩,逆藩授首。然后迎请乘舆,剿除奸竖,俾社稷危而复安,乾坤否而重泰,臣之愿也!若但救殿下,即幸而获免,倘太后有万一之危,二妃踏不测之险,臣虽寸剐,无以谢殿下!殿下亦何以见皇上耶?”太子哭道:“太后爱寡人,重社稷,故有此旨。寡人虽不孝,岂舍太后独生耶?然以纯忠如先生,断未有舍难而就易者;上自九庙,下及寡人,皆戴先生之德,重若邱山矣!寡人依令,即去草诏。截贼之事,全仗先生。”因唤过真妃来说道:“侧妃因国步艰难,从玉奴等学习武艺数年,亦稍娴军旅之事,可凭先生差遣。自侧妃起,至一切内侍宫人,俱听先生将令,有敢违者,即以军法从事可也!”素臣道:“妃娘娘断不敢辱,以下内侍宫人,俱来听命。”真妃道:“今日自黎明御敌,宫中胜甲大半受伤,惟本宫事急始出,又有赛奴及宫人辈竭力保护,并未受一矢之伤;此时堪战者,惟本宫一人,愿听先生军令;若弃本宫不用,便同为臣妾,而不得效忠于国,当自刎先生之前,以明本宫之志!”太后道:“昔孙武子为吴王演阵,尚戳宫妃以示威;况以先生而当此急变乎?愿先生勿复辞!”素臣道:“妃娘娘既欲尽忠,敢承太后之令,即请为监军。内侍宫人中,有不遵令,不尽力者,即斩以殉!”真妃高声答应,仍候令派拨。素臣道:“请监军把内监宫女,各分出三等:勇敢者为一等,胜甲者为二等,其余为三等。”真妃依令分出。素臣令一等者,鱼贯自东往西,各报名过去,有一百二十四名,挑去伤重者六十名,存六十四名。次点胜甲者,共一百二十二名;挑去伤重者四十名,存八十二名,令伤重者各回房歇息医治。三等者不点,留宫分守前后两门。一二等伤轻及未受伤者,俱去饱餐战饭,前来候令,各人答应过去。唤上奚囊、容儿夫妇,见奚囊、阿锦、赛奴伤重,亦命歇息。阿锦、赛奴俱答应下去。令玉奴、容儿都去饱餐,两人亦答应而去。奚囊跪禀:“小的伤虽重,尚不即死,当此急变之时,愿随老爷杀贼!?太后道:“你伤甚重,若再厮杀必至伤生,断断不可!”奚囊道:“主忧臣辱,主辱臣死!小爷生死,社稷安危,在此一举!文恩拚命,亦可稍挫敌锋,望太后娘娘及老爷鉴察!”说罢,痛哭。素臣道:“志士仁人,有杀身以成仁,无求生以害人。你既有此赤心,快去饱餐前来听命!”奚囊踊跃。太后道:“奚囊忠义,古今罕见,不顾妻子,不计嗣续,慷慨自宫,以卫太子!老身说他是太子的恩人,故改名文恩。看他此番视死如归,不得则痛哭流涕,得之则跟跃欢喜,真足令人生感!”说罢洒下泪来。素臣、真妃及内侍宫人,亦俱流泪。素臣道:“监
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