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。云北吃一口，赞一口道：“奇怪，奇怪！怎今日这粥异样好吃？”素臣也极口称赞。顿氏道：“文爷说一年没吃着粥，奴是三日不进汤水，丈夫是七日不吃东西，故把粥都觉得好吃了；其实与平时的粥一样，没甚奇怪哩。”素臣大笑而起，走上街去，籴了一石米，领了几担木柴，换了几千文钱，买了些饭菜油盐酱醋之类，一阵风挑回家来。弄得顿氏没了主意，第一是没家伙贮这一石米；只得把一个澡盆，凑着那盛米的一个破桶，装不尽的，连钵头面盆都盛起来，才装尽了那一石之米。云北道：“叨在至亲，也谢不得许多，总俟起床，多磕几个头罢。”如此两日，云北病已痊愈，与顿氏打算，要替素臣接风。一早起身，买下鱼肉鸡腐等物，候素臣梳洗过了，夫妇二人入房叩谢，素臣拉扯不及，同拜起来。云北道：“方才到伙计家去，要回他些野味，说后山出了神虎，几日不敢去打猎。小人病后无力，文爷说膂力过人，若能打得杀虎，不特得了虎皮、虎骨，虎肉腌起来，可当粮饭，又与民除了一害，小人们衣食饭碗，也不至断绝。”素臣道：“若只一两只猛虎，还不在心上，今日就领我去，替你拿来。”云北大喜道：“路远些，明日起早，饱餐而去罢。”顿氏手忙脚乱，收拾起来，让素臣上坐，云北侧陪，醉饱而罢。次日，素臣一早梳洗，不见云北提起杀虎之事，走到灶下，又不见煮饭，心里疑惑，只得开口道：“昨日沈兄约去杀虎，怎不早些煮饭？”云北道：“昨日一时高兴说了出来，后便懊悔，想文父既是秀才出身，即有膂力，也是有限的，怎见得猛虎的面？又被妻子埋冤，说蒙文爷救了性命，赠送银钱，我们并没报答，怎反弄这件险事来做孝敬？倘有一长两短，不特恩将仇报，叫姑娘一世倚靠何人！小的听他那一番话，兜头如被冷水直淋，把昨日的火性都消灭了！”素臣笑道：“你休小觑了秀才！我从实告诉你罢！”因把生平之事，略说几件，问可见得虎面。云北吓得目定口呆。顿氏道：“这是文爷和你说顽话，天下哪有这等人，不成了四大金刚、哪吒三太子吗？”素臣笑问云北：“有若干膂力？”云北道：“小人约摸有三五百斤笨力。”素臣道：“你试把我这臂膊屈一屈，看可屈得转；把我这脚扳一扳，看可扳得开？”云北呆看素臣，说道：“真是金刚吗？还是和我说着顽话？”因用力来屈素臣之臂，把吃奶的力气都使尽了，休想动得分毫！顿氏着急道：“快歇了手罢，看你颈里的红筋根根扛起，你病才好，倘若反复起来，怎么处呢？”云北方始信服。忙叫顿氏煮饭，两人吃饱，同奔后山，登高下低，走有一二十里。忽然一阵旋风，满山树木，就如草绳一般，着地乱舞，扑着鼻孔，那一股腥气，直透脑门。回头看时，云北已倒在地，火枪丢弃一边，山头上一只猛虎，直奔下来。素臣仍往前进，堪堪至近，拔出宝刀，大喝一声，一刀斫下。忽见那虎披着一头黑发，宛如白家阁上梦中所见，心里一惊，刀便凝住，那虎被喝，已掣转身，得脱刀锋，便如腾云驾雾一般，飞逃而去。素臣眼看那虎跳过几十重山冈，约摸有数十里光景，望不见踪影，方才回步。却见山旁竖着一个石碑，碑上刻着”弥锁钥”四字。暗忖：字是虎披发之形，必有缘故；却想不出四字之义。收刀入鞘，**沉吟。正是：

凶应灭处碑呈象，功要成时梦独灵。

总评：

尹德通、引得通也。尹德进，引得进也。巴者，把也。丙者，柄也。巴氏、丙氏，言把柄也。素臣要在此处得一把柄，四大户归心，非把柄而何？固非妄上名义者可比。

八色礼，便喜得屁出；五两银，便磕头不迭，岂特苗婆爱财方肯如是？衣冠中类此者极多！财之一字，其权大矣。彼一掷百万者，亦独何心哉？

出云北夫妻，离奇突兀，令人意想不到。

巴氏、丙氏拉手磕头，顿氏独抱胸还福；巴氏、丙氏见财即受，顿氏独拾银还主。岂特巴氏、丙氏，合峒之人，无不贪财，无不丧耻，而顿氏独与相反；此中流一柱，作者之回狂澜于既倒也。读者参之。

顿氏系素娥之嫂，若不出色，何以衬托素娥？而合峒贪财丧耻之风，又急需中流一柱，故于表顿氏处，特与巴氏、丙氏相反以表之。此为双管齐下之法。

云北云：“怪是这样暑天，穿着几层衣服没半点汗儿！”数语微妙。否则，宝刀不能随身，珠衫亦早觑破，不待下回解去外衣，脱下长衫，而后露出珠衫之袖也。

”出名的沈呆乌”，系合峒笑骂之语；却正是特表，云北非此不足为素娥之兄。

只一锅粥，写来机趣洋溢，如读鸢飞鱼跃之诗。活泼泼地，的