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嫂；予以暗号，许其荐拔，不复以绿林待之。尹雄夫妇大喜过望，至三更后，方才罢席。

天明起来，备席送行，飞霞令侍女阿锦，捧出一套衣服，并课筒柬板，交付素臣道：“洋船上颇行九流术士，文爷数学通神，改装便可如意！”

素臣道：“最好换了衣服。”尹雄唤过头目二名，给与白金百两，铺盖一副，令其伏侍前往，向素臣道：“此名伏波，绰号水梭儿，此名成全，绰号泥里鳅，闽中海鬼出身，能伏水之底，立水之面，卧水之中，与洋盗熟识，最有忠心，颇谙武艺；故着他向导。”

素臣唯唯。又有两名喽，牵马伺候，尹雄令其送上了船即回山缴令。素臣止住道：“不必马匹，步行最好。”当下素臣别了尹雄夫妇，拔步便行，在身边取出《易容》丸，把面变作紫色。两个头目着惊道：“怎文爷一会就变了脸，小的们都不认得了！”

素臣笑道：“怕路上有人识认，故用《易容丸》，以变其色；你们仔细看去，可有什破绽？”

头目道：“一毫也没破绽，竟是天生就的皮色，真也奇怪。”

三个人赶紧而行，不几日，到了海边，雇一只小渔船，望南而来。一路上，问起商船贾舟，俱没确信；直找到天津，见港口歇有数百号洋船。素臣暗忖：此处定有消息！因上了岸，逐船看去，见有十几号船，挂着景府旗号；因在袖中探出课筒，摇上一只大渔船来。

船头上水手喝道：“这是空船，又没客人，瞎撞些什么？快下去罢！”素臣听说，便即退步。后舱却有人喊道：“叫那先生转来，老奶奶要起课哩。”

水手道：“也是你的造化，后面去发个利市罢！”素臣在船沿上走去，只见一个十四五岁的女儿，把手招着素臣，走进艄舱。舱内摆设一新，厨柜箱笼，铜锡器皿，甚是齐备。正面挂一幅关帝神像，贴着大红对纸，是：“日进千乡宝，时招万里财。”舱门上横挂一匾，上写：“海鳌”二字。半边题着贺款，是庆贺表德的匾额。门帘之内，走出一个半老婆子来，说道：“先生请坐，咱要起一课儿。”

素臣答应坐下。里面一个半村不俏的女人，插着满头珠翠，身穿桃红绸袄，腰系水绿裤儿，涂着一面铅粉，一只手指上，勒上十几个金银戒指，递出三枝线香。那婆子接来，插在关帝面前香炉之内，说道：“咱一个小儿子，做亲才两个月，同几个伙伴往洋里去，至今没有回来。要请先生起一课儿，可太平？几时得回？没什大事吗？”

素臣道：“如今这样世界，怕什不太平？”

那婆子笑将起来道：“先生，你自没到过洋里，不知利害。从前咱们的船，原不管什么太平不太平。如今世界反了，做庄家的倒欺负粮长来了！”

说完这话，便朝着窗外，打了两个问讯，口里喃喃的祷祝过了。素臣便摇起课筒，念了几句伏羲、文王、周公、孔子四大圣人的套子，问了婆子姓周，又念今有周姓信女，及内象三爻，外象三爻的话头。须臾，完成一卦，讨过笔砚，点出卦来，说道：“此课乃天山遁，金爻独发，克制子孙，母为子占，大是不利！酉月酉日，金气正旺，木气正衰；只不要撞着姓金、姓铁、姓刘、姓钟的还好，若遇着这几姓的人，便十分凶险了！”

说罢，连连的摇着头道：“大凶，大凶！”

那婆子听说，满眼流泪道：“如今合咱们做对，正是姓铁、姓刘的，不要真个弄出事来哟！”

素臣道：“妳老人家且慢着慌，这课里还有化解；只把姓铁姓刘的出身，如何与妳家做对，前情后节，说得明白，我替妳合上这课，按了方向，定了飞伏，就断出有化解没化解来了。”

那婆子顿住了口。里面的女人，噙着一把眼泪，走将出来，说道：“那姓铁的，是个花子，不知是哪里人，到洋来要饭的；他假做要饭，实是要来害着咱们。咱们觉着，和他厮打起来，被他打败了。亏着咱这里人多，他打咱们不过，又被这一个姓刘的，里应外合，打夺了去，把咱们的人，打坏了许多。咱们不愤，又起了些人去，又被他打败了；那姓铁姓刘的，便跑到一个岛里去了。咱们丈夫也是帮打去的，不见他回来，才请先生起课。先生细细推算着，看是凶是吉？有化解没有？”

素臣道：“既已打败过几回，见过大凶，就不妨事了！这课里又有卯时一冲，逢凶化吉，二位但请放心。”

女人道：“先生不要撒谎，哄咱们妇道家才是。”

素臣道：“我是有名的吴铁口，断一句，是一句，再不肯改口的！先不知从前败过几回，故说是大凶；已经见过，