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驱神,原在武当山得道,现在景王府中供养,与法王分班抗礼,各立门户。领占竹本领,与国师相仿,与真人各有玄妙,大约也不相上下。国师不助靳直,也不破他的法;靳直许他事成,与领占竹一般供养为左右法王。他便坐观成败,手下徒弟,却凭靳直调遣。前因文爷放火,烧死了他徒弟妙相,故用法咒压;这回因同被文爷参奏,故合谋加害。那大将军就是靳仁,并非另有其人。钱塘县一个村学究单谋,受他东阁大学士□付,文爷县里的吴凤元,受他詹事□付,这两个便是大将军的心腹。”
素臣骇然道:“吴凤元是吴天门的儿子,年纪还小,向在家中,何以得入靳仁之党?”克悟道:“吴天门拜靳直为干父,先意承志,胁肩谄笑,靳直爱之如子,复还原职;把这吴凤元挑选了景王府长史,年纪虽只二十三四,机谋险诈,过于其父;靳仁常称单谋为张良,凤元为陈平哩!”素臣太息道:“原来如此!我久知靳直蓄谋,在山东、湖广、乍浦、天津等处,也安上几个豪杰,等候着他。我看你二人相貌堂堂,急当改邪归正,博个衣紫腰金,名垂竹帛;若迷而不悟,今日纵得余生,后日终难幸免,明有王法,幽有鬼神!只看性空这等铜筋铁骨,兀是身首异处,可知是天网恢恢!国运未至末造,东宫又且圣明!自古至今,曾有没子皇帝否?休更痴心妄想,白白的送了性命也!”两道士齐哭道:“小道们愚昧无知,误入其党;今蒙文爷开天地父母之心,赦我等一死,情愿隐姓埋名,苟全性命,不敢再萌邪念,去投罗网了!”素臣道:“你们蓄心不良,身为叛党,我便赦你,天理却不能容;必须反邪归正,助我一臂,方能因祸为福,转败为功!”二道忙叩首道:“我二人感蒙不杀之恩,正自无门可报;若有使令,断不敢违!”素臣道:“这是真心吗?”二道齐设誓道:“若有半句虚言,死于乱箭之下!”素臣扶起嘱咐道:“你既有真心,即便回去,说和尚先入被杀,你等在后得脱,仍在彼处,相机而行,身为逆党,心在朝廷;后会有期,必有以报!”一面撕下一幅被单,令克悟裹缚伤处,看那腿时,骨已伤损,心甚恻然。克悟道:“不妨,小道自有接骨灵丹,文爷但请放心!”因在身边取药糁上,扎缚停当,与人杰磕头感谢,说:“小道等回去,靳直必不甘休,恐有大举;当委曲进言,力为劝止。”素臣沉吟道:“速则侥幸一战,缓则坐以待毙,不如激之速发也!”一面扶起二道,向克悟撮了些药,包藏腰里,亲自送出店去,珍重而别。然后与解员商议报官。钟仁道:“文爷不该放掉两个道士,如今没有活口,恐地方官作难哩!”素臣笑道:“有活口,才是难为地方官哩!”解官含糊答应,飞马去永平府里报官。府县官惊得魂出,慌赶至店,向素臣百倍足恭。素臣将本末根由,告诉明白。二人目睁口呆,罔知所措。素臣道:“公祖父母,不必着忙,情节自应诉明,根究原可不必;只消录取各供,叠成文卷,说不识姓名僧人,于三更行刺,惊觉本人,格斗身死便了。”府县连连打拱道:“老先生真是曲体人情!非敢回护国师、司礼。实因事情大了,便要上达天听,廷鞫会勘,大费时日,这干押解员役,店家人等,必至亡家失业,受累无穷了!”于是检验录供,要凶刀贮库。
素臣借卫士一把交贮;把这口宝刀佩在身边,顷刻不离。提起笔来,在壁上提诗一首,以志其事。天已大明,趱行百里,日尚未西,已到抚宁县,素臣向铺中买还卫士腰刀。又叫铁匠赶造起一百枝铁弩。次日,过关住宿。素臣暗想:今日尚不妨事,明日却要小心!晚饭过了,上床盘坐,正打了几个盹息,只听一片声嚷乱,睁眼看时,早已满屋生烟,火光照眼。大叫一声:“中了计也!”正是:
衽席乍安金革梦,烽烟忽报鼓鼙声。
总评:
崇文门口老苍头,不叙于前三十三回素臣出京之时,而补叙于此;叙前则呆板,叙此则灵活也。忙塞入袖,下店即看,看即起数,数成即掣刀,掣刀即请见;疾如风雨,可隔在七八回以前乎?字末数语,伏笔最妙。反复看了几遍,再想不出寄字之人,尤驱人入疑阵。自在亮处重其东探西摸也,岂不快哉!此壮士已两见矣!前特约略其形,此乃惊赏其貌;至擒于元二道,始知其讳名。见公子方识其踪迹,直至护龙岛,然后详悉其姓字出身;如名手画龙,一鳞一鬣,一爪一须,错落而出,无从头至尾一笔写成之理。此书中另一结撰之法。
工欲善其事,必先利其器。素臣虽神勇,而性空、法空诸凶,岂寻常刀剑所能伤损?况有毒蟒等天生皮骨,刀斩不进,斧斫不入者乎?此非得乎利器如于将、莫邪不可。妙在即以靳直为送刀之人
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