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许多凌逼，满朝佞幸，何时可望生还？真个与死为邻矣。“两人重复悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。

次日清晨，县中着人来说：“大小姐病重，要请两位小姐去一会。”鸾吹回说：“连日身子不好，一好就来。”与素娥商议，怕这信传至西庄，苦坏了水夫人，要亲去报知，好曲为宽解。因不贪茶饭，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一个头眩，直倒下去，鸾吹连忙扶住，掐着人中，正在喊叫，恰好县里又差丫头晴霞前来问候，入房看见，三脚两步赶至床前，帮同灌救，救得素娥转来，鸾吹已是四手如瘫，倒在床上，扶头不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病势忽重，要请二小姐去医治，那知两位小姐也是这样。我伏侍小姐顷刻难离，不能久待，俟两位小姐身子好些再来请罢。”说毕，茶也不肯吃，如飞的上轿去了。鸾吹、素娥歇息一会，勉强起来，兀自头重脚轻，不能行走，只得回了庄客，泥神土佛，你我相劝。定了两日，然后坐轿到西庄来。鸾吹、素娥料得水夫人忽闻此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支当不起，到了庄上，且不进去，叫丫头煎好参汤。素娥又怕田氏动了胎气，另煎一服安胎药。都停当了，然后含着眼泪走进水夫人房里，行礼已毕，与田氏相叫过，素娥直立近水夫人身边，恐老年人气厥头晕以便搀扶，鸾吹宛宛转转的说道：“京中传有一信，二哥应诏极言，伤了国师，皇上本欲宽容，因碍国师脸面，将二哥暂时安置辽东，不日仍要召回复用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，这是不消说了。但他因靳直擅权，阴蓄异志，常抱忧愤，怎此番独论国师，把这切近之灾竟不提起？只怕此信还有未确。”

鸾吹见水夫人并不惊惶，毫无愁苦；田氏虽有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大着胆实说道：“还闻说二哥劾了国师及司礼许多款迹，皇上大怒，竟要加二哥极刑。亏得一个七岁女神童在御前极力保救，方得释放，安置辽东的。”水夫人道：“这便是了。玉佳之祸，轻则谪戍，重则诛戮，今但安置辽东，深感皇恩解网矣。曾否干连家属，大小姐必知其详！”鸾吹、素娥同声说是并未涉及家属。水夫人因向田氏道：“你夫婿侥幸生全，我与你均无连涉，此天幸也。我不是常和你说来，我之避难，非恐玉佳贾祸，罪及家属，实虑督学下石，辱及妻孥。倘因直谏触怒朝廷，既戮其身，复连及家属，自当投身有司，或刑或戍，顺受国法，岂敢逃避山泽以幸免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑诛，遐荒窜逐，我与你礼当叩谢。”田氏含泪应道：“婆婆所见极是。”叫冰弦拿出红毡，随着水夫人望北拜谢皇恩，又望南拜谢了祖先，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。

鸾吹、素娥满眼含着涕泪，满肚怀着怨愤，见水夫人这一番举动，不觉爽然若失，却又念老年爱子，何以漠然至此？心中又未甚贴然，因问道：“孩儿心有所疑，不敢不直陈于母亲之前。孩儿一得此信，痛不欲生，而母亲处之若素，几于太上忘情。窃以母子天性，恐不宜漠然；若此，自必别有权衡，求母亲明训以开茅塞。”水夫人愀然道：“天下岂有不爱子之母哉！喜怒哀乐四者，情也，而有裁制此情者，是以发皆中节；若询私情，忘大理，则不中其节矣。玉佳以戆直之性，应极谏之科，自必痛哭流涕，直陈时政。当今宦寺擅权，奸僧炀灶，投鼠犯器，撄龙批鳞，岂有不败之理？然事君有犯无隐，居官急病让夷，若依阿取容，宗社民生，安所仰赖？为父母者，与其有子为奸臣、为佞臣，何如有子为忠臣、为直臣？既欲其忠与直，而又惧其受忠直之祸，天下无此两全之术矣。老身所虑者，玉佳见理未精，临事而眩，因老身之故，以私废公，询小遗大，不能明目张胆尽所欲言，上愧祖父之家声，下负嫠母之期望耳。若谏而得祸，是意中事也。特以老牛舐犊之私，虑其蹈不测之罪，身撄斧铖，未免有情，能无慨然乎？至谪窜之事，则固月余来所祷祀而求者，岂求而得之，反有可哀乎？昔谢安得淝水捷报，对客夷然，人户不觉屐齿之折，世皆知其矫情而不知其矫之非。夫以宗社安危系于一战，战捷而喜，情之正也；矫而不喜，情之贼也！胜不当喜，岂败乃可喜乎？彼不知其当喜而矫为不喜，后人亦但责其不能不喜，而不责其不当不喜，此大谬也。老身今日，大小姐视之似乎当哀，而实并无可哀；又似乎矫为不哀，而实并无所矫。书传所载王陵、范滂诸母，处仓卒之时，得哀乐之正，皆由理明，是以识定，老身前日原说，此番喜信即是祸根，大小姐不以为然，反有奢望，故骤得此信，为可哀耳。若意中之事，惟恐失之意外，则更何可哀耶？”

这一席话，说得