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红豆花开，红豆女歌红豆曲。

他就如做现成的，即刻应道：

紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。“

素臣道：“此对略平，然除此亦更无别对，总难在应口而出，吾辈若与对垒，必弃于思之甲矣。”长卿道：“心灵口捷，此乃天授，不由人力。少刻当各浮大白以赏之。”

不一会，已到长卿门首。日月道：“今日引见的几员边将，小弟司中之事。弟虽非值日，却掌司印，今日都要来见。弟在班中，见一员将官，身雄貌伟，气概岸然。这考校边才，是弟之本职，要回去物色他一番。到夜即来痛饮。”说罢自去。素臣同长卿进去，一面用饭，一面问苗人作乱之事。长卿太息道：“此俗语所云：好肉上生疮者是也。去岁粤东海夷作乱，依弟愚见，只消潮、惠二府兵弁，尽可剿除。日兄持重，云搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，调琼州及福建之漳州两处守将，出海会剿。如此则潮、惠遏其前，琼、漳攻其后，海夷四面受敌，岂有不灭之理？而本兵无识，奏请三省会剿，广西省总兵郎如虎，领三千兵协剿，就派着三千名苗丁伏侍，一切背负军装、打取水草、叠桥开路等事，俱是苗丁，又苦他去挡头阵，死伤俱属苗丁，功赏俱归粤卒，班师回去，仍复奴隶视之。盔甲叫他代穿，刀仗叫他代执，略不如意，非打即骂。苗丁怨恨入骨，暗暗约了时刻，一齐发作。粤卒无甲无械，如何抵敌？三千人逃不得百十个回去。郎如虎身被重伤，标下将弁杀死了十余员，连夜奏告，发兵剿除。乱丁奉官岑囗为主，结连田州逆苗，抗拒官军，半年之中打仗一二十次，不能取胜，近日反直冲入内地来，庆远一带俱为骚扰。因去岁征讨海夷，系漳州参将林士豪一人之力，故此复用他前赴粤西征苗。方才日兄所说边才要去物色者，大约即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州参将，只消行文调赴广西，何必又召进京，徒费跋涉？”长卿长叹道：“世事不可为矣！林士豪系平夷首功，止得加级虚衔；靳直、连世两人，反得荫子加官上赏。这林士豪就动了告病揭帖，司礼怒他怨望，便勒令回籍闲住，如今见苗兵势大，又起复他去征苗。急则用之，缓则弃之，成何政体！此有心之士所为拊膺而长叹者也。他原籍襄阳，本近广西，因是起复，故又须引见。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人，则弟亦颇有所闻。前在丰城，任公曾说及福建参将林士豪，其谈兵独宗《左传》一书，其才便可想见、弟在东阿所识奚奇等十数人，俱系将材。今值用人之时，弟欲同吾兄去一会林君，如果名不虚传，即托他带去广西，以收臂指之效，不识可否？”长卿道：“此不特为奚奇等筹自新之路也，上为朝廷树干城，下为林君张牙爪，所谓一举而三善备者，何不可之有？”

二人吃完了饭，慌忙走过赵日月家来。赵家苍头见是主人至交，不敢拦阻，说道：“家爷在内书房，与一个广西副总兵官密谈，吩咐一应宾客俱不相会。二位老爷不比别位，还是传报不传报？”长卿道：“这副总兵官可是姓林名士豪的么？”苍头答应“正是。”长卿道：“原来他已升广西副将了。不须通报，我们正要见他。”遂同着素臣，直进内书房来。日月一见，即连声道：“二兄来得甚好，此原任漳州参将林君名士豪者也。不特武勇过人，韬钤独绝，性情学问，竟是一位儒者。弟正欲介绍奉谒。”因回顾士豪道：“此位是文素臣，此位是洪长卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、长卿各将士豪细看，但见：

三绺长髯如铁线，排穿根根见肉；五轮奇骨似银峦，簇卫岳岳朝天。背厚而圆，负得起三军旗鼓；肩平而阔，担得定半壁江山。胸中藏数万甲兵，垂垂大腹；眼内识几条豪杰，奕奕青瞳。说礼敦诗，却将军之武库；轻裘缓带，羊叔子之风流。

二人暗暗喝采。士豪行礼已毕，说道：“文老先生芝宇，晚生在午门前已经饱看，知是李邺侯、郭汾阳一辈人物。洪老先生当在伯仲之间。晚生虽一介武夫，颇知忧国。平日所见当道大人，未得倾倒，鄙怀常抱杞人之忧；今一日而见三位柱石之臣，深为朝廷庆幸。”素臣、长卿俱逊谢道：“老将军勇既绝伦，名还贯耳，韬钤独宗左氏，尤得兵家之秘，真乃万里长城。某等书迂，何与国家轻重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸罗百史，何止孙吴？适才赵恩宪极推文老先生精于兵法，远胜良、平。晚生现在奉令征苗，伏乞一示无机，俾知法守。”素臣道：“老将军边廷宿将，熟谙兵机。生系鄙儒，焉知军事？辱承下问，本不敢当，但生阅人多矣，熊罴之士，所在多有，求一克胜大将之任者，杳不可得。今观将