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“姑娘今日起得早，已经在梳头了。姐姐快进去吧。”

我在镜中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起来昨日皇后娘娘赏了一些燕窝下来，奴婢去后厨炖上。姑娘从大书房回来好用的。”说罢退了下去。

帘子一掀，红芯闪了进来。芳馨道：“你来得正好，姑娘正梳头呢。”

红芯走到我身后，探身拿起芳馨刚刚放下的檀木梳子，默然不语。我自镜中看她一下一下的动着。也不说话。过了好一会儿，她被我看得不好意思起来，讪讪道：“姑娘的脸色不好，是昨儿夜里没睡好么？”

我合目一笑：“昨天夜里睡得太迟，走了困。对了，昨日我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头。说是长公主有话传给我。你认得她么？”

红芯没有片刻迟疑，低低道：“是小路儿么？”

我心中一跳，身子却纹丝不动，缓缓睁了眼。只见红芯的面孔在镜中甚是平静恭顺。我微笑道：“红芯，你和我同是长公主殿下送进宫的。有些事我不想瞒你。昨天戏园子里的那个小丫头，是宫里出来的。不是长公主府的。”

红芯双唇微张，眼睛里有一瞬的失神，随即现出惊惶无措的神情，跪下颤声道：“奴婢罪该万死，奴婢以为那是长公主府的丫头。奴婢还告诉她——”顿时侧身坐倒。掩口说不下去了。

我看着她头上一枚缠丝雏菊的银环，那是三年前死去的红叶的遗物。我心中一痛：“你究竟是几时将宫中之事告诉她的？在我们迁入永和宫之前，还是之后？”

红芯正要答话，我冷冷道：“抬起头来回话。”

红芯虽然仰起脸来，却仍是垂着眼皮，双唇一颤，轻声道：“在长宁宫里，奴婢就去过戏园子了。”

“为什么不告诉我？”

“小路儿说，她在宫中之事甚是隐秘，暂不叫让姑娘知道。”

她这样镇定，我倒有些怀疑我是不是错怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘记了当年于大人的母亲杜衡姑姑是怎么死的了么？你还敢在宫外乱说？你不要性命了？！”

她几乎要哭了出来：“奴婢无知！奴婢有罪！求姑娘饶恕！”

我问道：“她在梨园多久了？你和她来往多久了？”

红芯道：“她是正月里进宫的，奴婢和她交接，也有三个月了吧。”她的脸上有恐惧、惊诧、困惑、胆怯等诸般神情，恰到好处。然而我断定，她没有对我说实话。

红芯和小路儿若在内宫传递消息，那么就当知道这小路儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一直在宫外说话，那就更是荒谬。我升做女校才不过十几日而已，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。

倘若她答，她们往来说话只是这两日的事情，倒有几分可信。然而红芯太急于证明她只是信错了人，而并非被人收买来试探我，遂答了“三个月”，却是弄巧成拙了。

我叹道：“皇后娘娘付以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路儿真是长公主府出来的，我也不会听她说一个字，更不会向外说一个字！但她是个宫女，你又和她来往三个月那么久，想必上面都知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一个字不听，一个字不提。小菊姐姐，你倒说说，我要怎样做才能让皇后娘娘知道我的忠心呢？”

红芯听到我提起她昔日的名字，浑身一颤，连连磕头道：“奴婢知错了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”

我微一冷笑：“我如今自身难保，哪里还能搭救姐姐！各自保平安罢了。下去吧，这里不用你梳头了。”

红芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨听到声音，忙进来查看，见状立刻叫两个内监将红芯架了出去，回来问道：“姑娘问清楚了？”

我侧头拈去肩头掉落的一根长发，淡淡道：“问清楚了。”

芳馨道：“那姑娘预备如何处置红芯？”

我左手紧紧捏着一串白玉珠子，叹息道：“我虽是长公主府出来的，但进了宫，就不能再念旧恩，对太后、皇上和皇后效忠才是最要紧的。如今红芯和外面的人私相授受，令我陷入不忠不义之境，自然要严惩的。姑姑说，是不是？”

芳馨躬身觑着我的神色：“姑娘说得很是。”

“暂将红芯锁在房里，让小钱派个人看着，不准她寻短见，也不准任何人见她。”

芳馨道：“是。”

我将檀木梳子递给她道：