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我驻足道：“宫里能干的姑娘很多，我不过是侥幸罢了。”忽听一个轻柔的声音道：“姐姐当真是谦逊，册封这样大的喜事。竟也不放在心上。”话音未落，便见苏燕燕带了两个丫头从照壁后转了出来，一身青白色的纱衫，只簪着两朵卵青色宫花，甚是清爽利落。

我忙上前迎接，笑着执了她的双手道：“皇后娘娘去了前面，你不在守坤宫好好看家，到我这里来做什么？”

苏燕燕道：“姐姐如今是首屈一指的女校大人，妹妹自然要来贺喜的，听闻锦素姐姐已经来过了，我这会儿来还不算迟吧。”说罢就要拜下去，我拉着她的双手扶了起来：“快别拜了。”

苏燕燕笑道：“姐姐还是让我拜一下的好。一来宫中礼不可废，二来我也是真心敬慕姐姐的。”说罢行了一礼，又道：“听闻自太后以下，没有不喜欢姐姐的。姐姐荣升六品女校，当真是实至名归。”

我和苏燕燕相携入殿，绿萼奉上茶来。苏燕燕命丫头拿上一只锦盒，笑道：“今日恰好理国公夫人携采薇妹妹入宫请安，匆匆忙忙的，采薇妹妹也没顾得来去瞧姐姐和锦素妹妹。她特意托了我将这只荷包送给姐姐。我便借花献佛，暂将这只荷包作为贺礼吧。”

我忙命绿萼接了，道了谢，方问道：“采薇妹妹可好么？有好些日子不曾见到她了。”

苏燕燕道：“自打老国公薨了，采薇妹妹守孝也有好些时候了。听闻是今日皇后召见，才进宫来的。瞧着气色倒好，只是比往年瘦了些。”

我点头道：“她的性子，原本是最坐不住的。谁知竟能静下心来练那些刺绣功夫，倒也奇了。”

苏燕燕叹道：“可惜她不能入宫为官。”

我顿时想起两年前宫里为义阳公主和平阳公主重新遴选女官的事来。当初有史易珠出宫，周贵妃曾有心让谢采薇入宫，却因为升平长公主与谢方思之事而作罢。今年又要选女官，不知采薇会不会来参选。

忽听苏燕燕又道：“所谓达观其所举，富观其所予。姐姐如今正在为青阳公主选女官，若能就此选了采薇妹妹进宫来，咱们在一处，岂不好？”

我淡淡扫了她一眼：“青阳公主只有五岁而已，采薇妹妹虽比我们小一岁，还是大了些，恐怕不合皇后娘娘的心意。”

苏燕燕笑道：“也是呢。”说罢端起茶盏，没过一会儿，便告辞回宫了。

芳馨上前道：“这位苏大人也真是的，她向来在姑娘面前恭敬谨慎，怎么倒肯开口为那国公夫人来试探姑娘？”

我站在书案前随手画了两笔：“随口一问罢了，也不见得是试探。姑姑不要多心。”说着搁下笔，望着门外暗暗叹息。我知道采薇是不肯进宫的，其实我也不愿意选她入宫。进了宫，原本自由自在的一个人，便困在这四方天地里，有时想想，着实无趣。

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关于女官的等级，《水浒传》中鲁智深刚到大相国寺时，不愿意管菜园，知客对他说了一段名言：“僧门中职事人员，各有头项。且如小僧做个知客，只理会管待往来客官僧众。至如维那，侍者，书记，首座；这都是清职，不容易得做。都寺，监寺，提点，院主；这个都是掌管常住财物。你才到得方丈，怎便得上等职事？还有那管藏的，唤做藏主；管殿的，唤做殿主；管阁的，唤做阁主；管化缘的，唤做化主；管浴堂的，唤做浴主；这个都是主事人员，中等职事。还有那管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管东厕的净头与这管菜园的菜头；这个都是头事人员，末等职事。假如师兄，你管了一年菜园，好，便升你做个塔头，又管了一年，好，升你做个浴主；又一年，好，才做监寺。”

宫廷好比围城，城里的人想出来，城外的人想进去。

玉机词（六七）上

咸平十三年四月初七，皇帝出征。

四月十三日午后，天气阴沉。待高曜午睡起身去定乾宫上学，我便画了一幅仕女望雁图。图中一泓秋水，蓼花（注1）红透了两岸，一个黄衣少女斜坐在岸边，仰头看着云间飞过的一行叫雁。绿萼在旁服侍，见图笑道：“姑娘画得越发好了。”

我一面点上少女的眉眼，一面笑道：“这些年什么仕女簪花，仕女弄鹦，仕女卧荷，仕女戏犬也画了不少了。日日画，总归有些长进的。”

绿萼道：“奴婢记得往年启姑娘过生日的时候，姑娘画了一幅启姑娘骑马的图画，奴婢觉得画得很好看。怎么不见姑娘再画呢？”

“我画不好马。那画中的马，当初还是找了如意馆的画