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相干的人去劝说长公主，或许长公主肯见，想来想去，也只有朱大人堪当此任。素闻朱大人敏而好学，见识不俗，还望勿要推辞，太后与我家娘娘定然不忘记大人的忠勇嘉谋。”

桓仙言谈文雅，语气温柔诚恳，我顿时心生好感，忙站起身施礼道：“姑姑这样说，玉机愧不敢当。只是……此事是太后与皇上的家事，玉机只是一个微不足道的外人，何敢置喙。况且太后与贵妃娘娘都……玉机又何德何能？若勉力而为，唯有请贵妃娘娘指点一二，玉机代为传话，庶几可为。”

桓仙微笑道：“大人过谦了。我家娘娘记着姑娘救下于大人的功劳，素知大人心思敏捷，口才了得，又肯济人于危厄之中，想来不会推辞。若能说服长公主，缓解皇上与长公主兄妹间的僵局，便是大功一件。若是不能，只要尽力而为，也是代我家娘娘在太后面前尽孝、在皇上面前尽忠了。请大人明日一早去济慈宫，太后与娘娘还有话要嘱咐大人。”说着站起身来：“夜深了，奴婢这就告辞。”说罢行了一礼。

我忙还礼相送，眼见桓仙已走了几步，终是忍不住唤道：“姑姑请留步。”

桓仙驻足道：“大人还有何吩咐？”

我迟疑片刻，问道：“玉机愚钝，恐明日见了太后与贵妃娘娘，仍是不得要领，有负娘娘重托，也难向太后尽孝。如此……还请姑姑提点。”

桓仙一愣，很快明白过来，遂淡然一笑：“姑娘不必忧心，明日见了太后和贵妃娘娘，自有分说，绝不教大人为难。奴婢今夜只是代为传旨，旁的所知甚少。”说罢又行一礼，转身飘然而去。

桓仙自然是说了一半藏了一半，但升平长公主因不愿接受皇兄的赐婚而绝食，想来倒也不虚。只是她连母亲和嫂嫂也不愿意见了，难道肯见我这个外人？也罢，这是天赐良机，待我进了漱玉斋，视情形再决定要不要代采薇传信。左思右想，几乎一夜不曾睡。

玉机词（五九）下

第二日，我早早起身，带上芳馨和红芯去往济慈宫。绵延笔直的宫墙在晨光下仿佛望不到边际的群山，最高处的定川殿如浪头耸立，金瓦煌煌生辉。太阳还没有照遍皇城，一切似在半睡半醒之间，唯有远处的奉先殿与谨身殿势如龙首，独立而清醒。清晨的微风干燥冷冽，从温暖的灵修殿出来，只觉肌肤一紧，口中呵出的白气模糊了照在脸上的第一缕朝阳。我深深吸一口气，将昨晚盘桓脑中的话又在心中过了一遍，方才扶着红芯的手出了宫门往南而去。

各处道路已扫净，几个宫人提着道旁拿下的宫灯鱼贯向北，见了我忙闪在路旁，屈膝行礼。从守坤宫阶前走过，但见大门紧闭，如一道久未开启的大幕，深藏着背后惊心动魄的故事，又如一双守护严密的双臂，等待抱拥它下一个主人。阳光从背后照来，我踏着囫囵一片的漆黑影子缓缓前行，叠髻高耸，金环熠熠，在朝阳下不过是一个无用而可笑的轮廓。人来人往，庸俗毕现，人生岂非就是如此无趣？

绕过延秀宫，便到了济慈宫的东后侧门，一个年轻内官恭敬候在门口，见了我便上前行礼问好，将我引入济慈宫后殿的西厢中。太后虽然不见，周贵妃却已端坐在榻上，我连忙上前拜见。周贵妃挥挥手令从人都退了下去，微笑道：“太后晨练后要沐浴更衣，且等等。”

榻旁的红木架子上横着一柄长剑，镶金嵌玉的剑鞘和剑格，剑柄上的木纹却是黯淡无光，想来这剑虽然近在咫尺，太后却从未用它，甚至很少把玩。周贵妃随手取下长剑，轻抚剑鞘，笑道：“如此华丽，一定是熙平孝敬上来的。”说着轻轻抽出半截，但见寒光如水，清晰的照见我胸前的一枚白玉梨花坠子。

周贵妃轻轻叹道：“剑虽好，鞘却华而不实。如此锋锐，却只能裹挟在这锦绣粪土之中，当真可惜。”说罢抬头问我道：“听锦素说，朱大人见多识广，可认得此剑么？”

我恭敬道：“娘娘过誉。臣女于剑道一无所知，并不认得此剑。不过听闻越王勾践曾铸名剑‘断水’，取挥剑断水水不流之意。而此剑意似流水，赫赫寒意烟笼其上，臣女觉得，大约只有古剑‘断水’差可比拟。”

周贵妃赞赏道：“不错。”说着将长剑还入鞘中，轻轻放回剑架：“这柄剑当真像极了升平长公主。”

我不由好奇，却又矜持着不愿多问。周贵妃一动，身上的浅绿色杏花暗纹回光锦衣如水光潋滟，甚是华丽，我这才发现隆冬时节，她穿得和启春一样单薄。她拿起小几上放着的一张空白的白色信笺和一只枯草色的信封，将信笺叠好装入信封中，说道：“升平长公主不同于如今的小