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，凛凛的寒意。

“天生人，各自有命，莫要强争。免得玉碎，瓦也难全。”

“庄姑娘……”

“表哥说你与众不同，果然不同。女孩儿家竟要自谋生路，若果然真心，我敬你这难得的志气；若是别有心思，我劝你早绝此念，免得害人害己。”

“庄姑娘，您这是何意？”

“沐芽，我并无恶意，只把实情与你言讲。他打了你，你与他耍小性儿，一时不再进宫，一时又要出去自谋生路。是想要什么？不管你想要什么，急得他左右乱方寸，总要出宫来找你，你当就能得着么？”

瑾玮说着，压了语声，“且莫说表哥与你暗下往来就是祸端，能悄悄儿相见不与人知晓已是万幸，你却如此张扬！岂不知，自摔了玉佩之后，娘娘整日派人跟着他，我只怕，你还没得着自己想要的，性命已堪忧！”

沐芽轻轻提了口气，“庄姑娘，将才九殿下的话许是让您错会了意思。我怎么活、前路如何，与九殿下并无瓜葛，我什么也不想要他的，更不会拖累他被娘娘责备。”

“好，”她闻言似并不意外，亦并不多争，只道，“我信你。既如此，我助你一条稳妥之路。待我回府，备下盘缠着人送你往苏州去，将你安置在官坊中画绣图。有我庄家在，绝不会有人敢为难你。如此，你既能精进画技，又能自食其力。更能保证，永远不会再有人找到你。你只管清静度日，圆了自己的心思，如何？”

她的声音虽无波澜，却也并无嘲讽苛刻之意，沐芽听着却忽地心酸，被奕枫的言语所激，她已是拗了性子绝不想在这些封建权贵面前折下志气，可一听要把她送到千里之外，又心慌胆怯起来，“多谢庄姑娘，只是……我不想离开京城。”

瑾玮眉心一挣，终见她露了马脚，一切都了然若胸，轻轻吁了口气，“我许是不知你的心意，可我知道表哥的心思。你若一意孤行，他忍不得，定是要常来探望。一旦被人诟病，说他养了私宅，你可知未出宫的皇子在外头养私宅是何等罪过？”

沐芽听得出碍于九皇子的面子，瑾玮的话已是斟酌再三，实则那背后的怒火恐也是压不住。可沐芽此刻却完全没有心思想是否得罪了庄家小姐，只是这一句话让她不得不想，若果然如此，会不会拖累哥哥，以为是他养了私宅？“那……若是一直不来往，待他封王出宫后，偶尔得见该不妨吧？”

“怎能不妨？封王出宫，已是有了王妃。当朝皇子殿下们均是谨言慎行、洁身自好，夫妻相伴，怎会在外头常会旁的女人？”

沐芽怔怔地仰望着这高贵美丽的女孩儿，未来的……永远不可能叫出口的……嫂嫂，轻声问，“不是旁的女人，就是……曾经的下人，也不能见么？”

瑾玮皱了眉，脸上终是有了厌恶之色，目光随去山坡上的青松，不想再多看她一眼。

沐芽低了头，一股酸楚涌上来，将整个人淹没，这才明白自己总想守着哥哥的想法有多荒谬，才明白原来自己想要的实在是超出了一个妹妹该有的……

哥哥说，兄弟姐妹早晚要分开，唯一能跟长相守的只有夫妻……

哥哥说，你这么缠着我，让我什么也做不成！你真是我的累赘……

其实……想明白了，也不难过，就是……觉得自己这讨人嫌的脾气拖累的是最爱的哥哥，他一定忍了很久，逼得狠了才说出来，自己这么不知不觉，得让他多难过……

哥，我知道了。我错了，真的错了，你别生气，哥……

沐芽抬手拽了缰绳，对着瑾玮轻轻地，轻轻地点了点头……

“我的话你可当真明白了？”

“多谢庄姑娘指点。”

“嗯。表哥年底前许是能往西北去，你就在公主府等着他。莫再惹事了。”

沐芽低头，没再吭声。

……

沉默中，两人走了很远，都各有心思，没有注意夏天的毒日头已是被乌云遮蔽，风一起，黑压压的势头。

“庄姑娘，咱们回去吧？”

“嗯。”

沐芽牵着马想要调转过来，岂料那马却是不肯回头。瑾玮在马上又踢又拽，马横了过来，却还是不往下走。往山上去，这一路的树木密了很多，脚下杂草树根交错，未及山腰，坡已是有些陡。

夏天的雷阵雨说来就来，两人还没把马身子转正，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，这一来，很快就是倾盆之势，一梭梭狠狠地打在薄绸的身上，生疼。

瑾玮哪里经过这般狼狈，又惊又