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空暇时总会向王府几名前御厨切磋学习，尤其听说王府众人都喜欢吃御厨做的肉包，更让季鹤龄发誓定要学成其中精华，可李奴儿就不同了，平日最常见她腻在柳朝熙身旁，除非是宋思薰又要吃奶面、或是突然想到稀奇古怪的边塞料理，李奴儿才会在尽情玩弄那名琴艺大家后移驾到厨房。

「我在煮蛇粥呢。」慵懒温媚的口吻，一头青丝流丽地绑于身后，李奴儿那般的白腻丰姿与闷热厨房极是格格不入。

「我也来帮忙。」季鹤龄熟稔地拿起菜刀，处理着砧板上的蛇肉。「这肉质…是祁蛇吗？」

「是啊，得来不易，大清早就得去市集。」

「王府有谁需要如此贵重的食疗药材吗？」

「是沈军师。听说他身体不适，便煮些蛇粥给他补补。」

「哦？」季鹤龄别有深意地笑了。「鸯生对沈军师可真好。」

李奴儿停下削竹笋的动作，柳眉一挑，纯真地反问：「大哥所指为何？」

「鸯生正逢出阁之年，沈军师又一表人才…」

「大哥还是先专心于自己的姻缘吧。」李奴儿莞尔笑道：「大哥尚未娶妻，又怎能轮到我这做小妹的？再说了，难得你我兄妹团聚，我自然想多陪陪大哥。」

「说得也是。等我为王爷和王妃做完最后几道淮扬菜，我们便尽速启程回乡。」

望着季鹤龄纯熟自然的刀法，李奴儿语带惊奇地问：「就这么走了，大哥不会舍不得二小姐吗？」

「自是舍不得，但…但这里是京师，我知道…我知道因为妳的过去，京师百姓对妳定然不友善。」季鹤龄握紧刀柄，侧脸线条坚定刚强。「我太软弱，从小到大总是妳在保护我，这次也是，妳担心我一人到京师会出事，只好再度踏入此地。但我是当大哥的，我不能再见妳继续受苦…我们便回故乡去，重新开始，妳能当回季鸯生、一个清白人家，我…这次，由我来保护妳。」

「…就算那表示跟二小姐无结果？」

「姻缘之事本就不能强求。」季鹤龄放下菜刀，朝妩媚艳质的小妹微笑。「我只有妳一个亲人，若妳过得不幸福，我又怎会开心？二小姐也会这么想吧，自己的家人都无能保护了，这样的男人是不足以托付终生的。」

季鹤龄定是听到今日市集上的流言了。李奴儿不再看他，双手利落地切着食材，在一片缓升热气中，只有她的声音如清风飘散，冲破了白雾氤氲。

「大哥，你就是这样的人，所以我才觉得能保护你是我的光荣。」

一锅十几人份的蛇粥，香气弥漫，放在大厅上任君享用，宋思薰却紧皱眉间，毫不捧场。卫亚莲刚才盛了一碗粥拿去房里给沈君雁，厅中只剩柳朝熙、宋思薰和李奴儿三人，那名淮安王府的当家主母有些坐立难安，而宋思薰则是不管李奴儿好说歹说，依然死命拒绝最能补血活血的蛇粥。

实在是没办法了，李奴儿拿起碗，以汤匙舀了一小口粥，递到紧闭嘴巴的任性琴师面前。「乖，啊～～」 「“啊”什么？！我不吃蛇！」宋思薰红着脸低叫：「别这样，我不是小孩儿了！」

「我并没把妳当小孩儿。」李奴儿眼波如水，扫了同桌的柳朝熙一眼。「这招对王妃可是很有效呢。」

柳朝熙略扬苦笑，素雅剔透的容貌轻染晕红。「鸯生太缠人了，思薰，妳还是吃上一口吧。」

自从宋思薰开始称呼她“朝熙姊姊”后，柳朝熙便跟着改口了，毕竟总是宋大家、宋大家的叫着，虽说是表示敬意，但也实在太过疏远。

「我不要吃蛇…」柳朝熙都开口了，宋思薰的气势显然减低不少。这跟她的身份或彼此的交情无关，打从云雀阁初识的那一刻起，宋思薰便觉得柳朝熙有股使女子难以发脾气的特质，一些风流男人确实是如此地令人无法招架，但出现于女人身上可谓稀奇罕见。

「妳一大清早将我从被窝里拉起来、叫我去市集上为妳找食材、还让我在厨房里顶着热气熬出这锅粥，现在我只是想要妳享用一口自己辛苦得来的报酬，妳却如此心狠无情──」

「──唉！好了、好了！我吃就是，真唠叨！」恐惧地吞了口口水，宋思薰深吸大气，闭眼含住近在嘴边的汤匙。

「烫吗？」李奴儿关心的口吻与平日含媚勾人不同，平和洁净，带着几分无自信的娇涩，展现出一股格外动人的柔绵风韵。

若在平时，柳朝熙决不放过这个机会，定要好好调侃她一把，以报旧仇。但此刻心系着某位直到现在还未见踪影的王爷，使她难有半丝闲情逸致