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能跟着米，大量运到北方。你爹心眼大，要重开天山丝绸之路，还要开泉州港运丝绸去远国呢。丝绸昂贵华丽，老百姓穿不起，家家小时候也穿不起……你喜欢丝绸吗？”

太一笑了笑，“给别人，我喜欢；给自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”

第二日，我早早地就来到了行在前面搭起的帷幕里。

江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。

罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。

雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。

按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。

仪式只是仪式，但仪式总有目的。今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。

我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。

我提醒自己要庄重，不要分心。放下香，我俯身到筐内选取桑叶。不知道为什么，我听到一种细微的声响。声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。

我已把手插到了桑叶中。忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。它在动。

我的脑海一片空白。我仿佛石头般，一动也不敢动。很久之前，我在掖庭有类似的记忆。

我脱口而出：“蛇。”原来，桑叶里藏着一条蛇。女人们一片尖叫。

我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。他方才没有咬死我，是我的幸运。现在我若再动，蛇一定攻击我。脑后，罗夫人呵斥道：“镇静。”

谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，“皇后……”

圆荷跪下，掐着自己的脸。

我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。有人吓哭了。谢夫人瘫坐在地上。

我低声说了一句：“我还没有死。”

帐篷里丢根针都听得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。

蛇。�