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“大哥，听说杨夫人要被封为昭仪了……”元廷宇说完把一颗葡萄放在嘴里。

天寰注视着皇帝的左右，居然各有一个座位。

父皇来迟。穿着礼服的母后紧跟着他。杨夫人穿着新式宫装，纤腰一条，美比天人。

父皇坐下来，扫视席位，对后宫上下蔼然微笑。

母后顿了顿，还是坐在了左侧。

杨夫人红唇一张，像是新破的石榴。她在另一边坐下。那新式裙摆满是泥金的花纹，盖住了父皇半条腿。在场的女子的眼光中无不妒羡。

天寰猛然站起来。父皇面带欣慰，“太子要给朕祝酒？”

天寰一言不发，径直走到御座前，把杨夫人拉下了坐垫。满场惊叹。

“皇上，夫人杨氏不过是妾室，怎能和您的元配皇后正室并肩而坐？”他问。

父皇沉默良久，看了一眼面色端凝的皇后，再看一眼满面通红的杨夫人，回答道：“太子所言有理。是谁安排的席位？宫省严厉处治，再来报知。”

“皇上，今夜良辰，还是从宽发落。”母后低声提醒。

夜晚，父皇让天寰跟着他一起回太极宫去。因为父皇身体虚弱，天寰常伴在皇帝寝宫。

“你做得对。”父皇宽和地道，“我让人把你五弟带来玩一会儿，你不讨厌他，就抱着他吧。”

宫人抱来阿宙。阿宙坐在天寰的膝盖上，正牙牙学语，戴着个黄金虎头项圈。

天寰望着他笑，拉着他的小手，听他手上的铃铛响。

父皇道：“天寰，我最爱的是你。但这孩子我也喜爱，你能保护他，我就放心了。杨夫人年轻气盛，我会警示她的。”

天寰不想得寸进尺。他感到方才指责杨夫人的同时，也令生辰之日的父皇难堪。

他握紧阿宙说：“我会保护弟弟的。杨夫人……接连养育子女，也算有功于皇室。”

父皇咳嗽，眸光一亲，“好孩子。不过兄弟归兄弟，最是无情帝王家。有一天你怀里的孩子若妨碍到你的大业，你便杀了他吧。我在九泉之下绝不会怪罪你。天寰，记住了，你是我的第一子，即使牺牲一切，我也只会选择保全你。”

天寰没有想到父皇如此坦白。面对怀中天真的婴孩，他瞬间茫然。

父皇是个捉摸不透的人，人们说他当太子时便喜怒无常。

天寰在思索中满了十二岁，父皇命他陪着支长乐宫。

一夜，天寰正在偏殿射箭，父皇派来一位气度雍容的成年女官，说是要送份礼物给他。

天寰看完了父皇的来信，身子一颤。他目无表情地注视着在他面前宽衣解带的陌生女人。

她语气从容，“太子恕罪，这是皇上的意思。”

他从来没有想到过……然而，他该长大了。虽然这些来得太早，但是……他不能拒绝。

他愣了半晌，缓缓地问：“你有没有为皇上侍寝过？”

“回禀太子，没有。妾是罪人的妻子，被没入宫中的。”

他再也无话可说。他觉得这种时刻不仅不美妙，且实在像是掺满沙砾。

然而，当年的父皇，还有许多跟他一样的皇族男子，都是这么告别孩子时期的。

他面对着那位女人，她的面容却很模糊。他不知道该悲哀的是自己还是她。

然而他所能做的，只是吹灭蜡烛，解开腰带，服从父皇的旨意。

黑夜里的月光凄冷，妇人的身体温热。他知道，从今以后，他再也不会见到她了。

大约十天后，父皇带着他去山间。

天寰背着父皇的画囊，在前面开道。父皇和他有说有笑，走到一个瀑布旁。

瀑布旁的白石上有位清瘦如鹤的老人正在抚琴，水珠随着飞瀑溅到他沾有落花的袖子上。

父皇推了推天寰，“快见过元石先生。”

元石先生目若晨曦，唤他：“天寰。”

他正式成了高人元石的徒弟，这也是父皇早就安排好的事。

他们下山时，有些找不到来路了。天寰劈开荆棘，为疲惫喘息的父皇找到一块空地。

父皇在余晖里长出一口气。

天寰尝尝身旁的泉水，还算清甜，就用双手捧了些清泉给父皇喝。

父皇没有喝，说道：“天寰，你眼里总有水汽呢。”

他一怔。

父皇说：“你才十二岁，太辛苦。但是，以后你只有辛苦下去了。我太累了……”