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“以岳父大人和三弟之见，若再接纳一两个家族参与其中，共同组建大型售卖商场和一家实力雄厚的联合钱庄，是否比我们如今的三方合营更有前途？”

来此之前已得出一致看法的应家父子会心一笑，应昌培在父亲鼓励的目光中再次站起，面向妹夫徐弘基自信地回答：

“若是能做到朱贤弟所说的‘强强联合、垄断经营’，所得利润不会少于目前的三方合营，特别是获得足够铜料和更大的海货利润支撑之后，我们名下的钱庄将会脱颖而出，迅速壮大，不出两年，方圆数百里之内钱庄只能仰我鼻息，自然也就达到了朱贤弟所说的垄断经营，所得利润何止十倍百倍于今日。”

应昌培说完退回座位，堂上仍旧一片寂静，徐家两位公子已经心脏狂跳热血贲张了。

沉思良久，徐弘基说出句令人意外的话：“传史青阳进来说话。”

伫立在门外的二管家大声应答，很快把一身布衣却腰悬长剑的车夫老史带入正堂。

老史低着脑袋疾行数步，在徐弘基面前单腿跪下，如军人一般当胸抱拳朗声问候：“卑职拜见侯爷！”

徐弘基佯装不悦地揶揄道：“好你个史青阳，出去不到几天就忘了我府上规矩，竟然敢仗剑撞入我家正堂，难道不怕老子收拾你？”

老史嘿嘿一笑也不起来，麻利地解下腰间长剑，膝行两步双手奉上：“此剑乃朱道长昨日所赠，卑职眼力有限，还请侯爷指点。”

“嗯？区区一把长剑，能难倒昔日威震军中的一剑封喉史青阳？”

徐弘基好奇地接过长剑，说声“起来吧”便细细查看：“就是把仿制的唐剑罢了，倒是略长的剑柄做工不错，缠绕的皮绳颇为精细，剑锷用料也还不错，与剑柄浑然一体，毫不突兀，秉承了唐剑省却雕饰的朴实风格，咦——”

拔出半截剑身的徐弘基双目圆睁，霍然站起，把应家父子和两个儿子吓了一大跳。

一旁稍稍弯腰站立的老史开心地笑了：“侯爷，镇定。”

徐弘基哪还顾得上镇定，“锵”的拔出长剑，扔掉剑鞘横于眼前，贪婪地注视寒芒幽幽的剑刃和波纹交错的剑身，好一会儿才抬头望向面前的老史：“可知出自何处？”

老史无奈地回答：“小朱道长杀伐果断，一身凛然之气不怒而威，卑职哪里敢问啊？”

“到底怎么回事？”敏锐的徐弘基盯住了老部下的眼睛，应家父子和两位小国公也好奇地围拢上来。

老史随即把连日来的所见所闻一一道来，从刚去当车夫没几天看到朱道临清晨在江边练拳说起，直到朱道临如何闻讯赶回紫阳观，面对混乱不堪随时可能发生暴乱的两万多流民时，又是如何杀伐果断震慑全局，如何洞察人心软硬兼施，如何一鼓作气，分而治之转危为安等等，一直说到腾出手来的朱道临做出准确判断，强忍怒火当机立断，用金钱发起凌厉反击。

整个过程被老史说得跌宕起伏，令人动容，听得徐弘基和应家父子满脸震惊，心潮起伏。

最后，口干舌燥的老史指向徐弘基还捧在手上的长剑：“侯爷也看出来了，这把长剑确实是千金难求的宝剑，卑职回来的半路上试过此剑锋芒，一剑劈下，十二枚摞起的天启通宝变成二十四瓣，剑刃只留下难以觉察的毫发损伤。”

“可是，这样的长剑在朱道长眼里根本不值一提，他身边二十一名师兄弟人手一把，与侯爷手中之剑相比毫不逊色，可所有的宝剑加起来，与朱道长手上那把长近四尺、重达十余斤的阔剑一比，就如同破铜烂铁啊！还有这儿，侯爷请看卑职脚下新鞋……”

连续的震惊过后，只剩下声声叹息，应老爷子恼火地望向儿子应昌培。

之前没见到这些宝物的应昌培同样满肚子怨气，除了向父亲摊开双手之外，连解释的话都不愿说。

还是国公爷心志更为坚定，徐弘基喝下半杯冷茶，再次询问依旧肃立等候的老史：“青阳，听你所言不用多想，就能断定小朱道长有过从军经历，而且心机深沉，深蕴谋略，此人确实是个奇人，了不起啊！对了，他武技如何？能否与你相比？”

“卑职没见过朱道长使剑，不知他剑法如何，但从他晨练时施展的阴损拳术和发力法门来看，若是以命相搏，卑职恐怕难在他拳下走完十个回合。”老史满脸黯然地回答。

徐弘基再次被震得闭上了眼睛，摇摇头转向同样惊讶的老丈人和小舅子：“岳父大人、三弟，联营之事就这么定下来吧，既然精于经营之道的小朱道长提出强强联合的策略，我