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了明成祖朱棣的一块心病，他觉得建文帝是一个时时准备暴发的隐患，无形中威胁着自己的皇位；因此他不惜劳伤国力，多次派人马寻找追剿建文帝，却一直没有结果。同时；朱棣还指派宦官成立了特务组织东厂，专门暗中搜罗一些反叛线索，置不顺者于死地，弄得京城内外不断飘荡着腥风血雨。这种情形下，郡奴所在的马府厨房反而显得十分宁静，谁也不曾理会藏在这里的罪臣之后，她平平安安地长到了及笄之年。

郡奴与秋娘相依为命，郡奴视秋娘为母亲，秋娘也把郡奴当成是亲生女儿看待，有好吃的总是偷偷给她留下，但是，秋娘却从不给郡奴梳妆打扮。郡奴的工作主要的在灶下烧火，烟熏火燎，每日里总是弄得脏兮兮的，头发蓬乱如草，脸上黑一块灰一块，身上则穿着不合身的旧衣裙，人们根本没见过这位青春少女的真实模样，谁也没在意她漂亮不漂亮；而郡奴因自己就只生活在厨房和后院这个小天地里，满眼都是疲惫忙碌的奴仆，很少看到衣着鲜艳的人，因此也不觉得要怎样收拾打扮，日子在麻麻木木中打发着。永乐十二年腊月，新年将临，厨房中的奴仆忙了几天打扫卫生，准备过年了。坐在灶下烧火的郡奴忙过一阵后，停下来望着窗外发呆。这时窗外后院中响起一阵嘻笑声，随即走出三个二十来岁的女郎来，她们个个锦衣绣裙，描眉点唇，明艳得象画上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原来这三位贵族女人是来马将校家作客的亲戚，游玩时走错了路，误入了后院，待问明后，她们很快又折了回去。她们这一来一去不打紧，却给郡奴平静的心湖中投下了一枚石子，激起了层层涟漪。郡奴仍然呆望着窗外想，女人原来可以是这般美丽，过去自己只是从贴在屋中的旧年历上看到，不曾以为还真有这样可爱的人，自己是不是也能打扮成这样呢？

腊月二十七，过年的食品基本准备就绪后，厨房里忙了一年的奴仆们也开始偷空烧水沐浴，换上新衣，准备着过年了，郡奴自从那天见位锦衣女眷后，心里一直有些不安份，这天随了大伙儿也十分用心地洗澡洗头洗脸，然后悄悄换上一件经过自己改制了的旧衣服，衣服虽旧却合身熨贴，把她青春发育的身体包裹得婷婷玉立，最后又偷偷用了点秋娘梳头用的刨花水仔细梳了头，把自己收拾得整整齐齐，待她收拾好走出小屋，仿佛是已脱胎换骨，长身玉立，粉颊秀眸，肌肤白嫩细腻，发髻乌黑油亮，把个灰不溜秋的后院照亮了许多，令众奴仆惊叹不已，谁也没料到这个天天偎在灶下烧火的灰丫头，竟然还是个模样如此明艳的姑娘呢！

秋娘见了郡奴这副模样儿却忧心忡忡，她认定显眼就是不祥之兆。于是，这天半夜里，秋娘把已睡着的郡奴摇醒，一把鼻涕，一把泪地把她胡家的身份和遭遇一五一十地告诉了她。郡奴听了，简直痛不欲生，哭得险些昏过去。待她情绪稍微平定一点后，秋娘又郑重其事地告诫说：“你身为罪臣之女，危机时时隐伏在身边，在官家为奴，一切都捏在主人的手里，必须处处小心，忍辱偷生，尽量隐晦自己。否则，一旦你的美色被主人家哪位好色之徒发现，必定毫不费力地将你糟蹋，就你的身份，他不可能收你为妾，那便只有不清不白地了此一身，郡奴你要好自为之！”

郡奴默默听着秋娘的话，心里却象沸水一样不停地翻滚，自己空为名门之后，如今不但没有了地位，甚至连收拾打扮的天性也不能流露，她不愿失去清白之身，于是含泪点了点头。MiR白第二天一早，郡奴又换上了一套污浊肥大的衣服，并用烧红的火钳把头发烫得象是一堆枯草，任它乱七八糟地蓬在头上，脸上也沾上了灶灰，又恢复了她灰姑娘的模样。从此，再也没有人注意到她，马府中的男人自然不肯多看她一眼。

永乐二十二年，明成祖朱棣崩逝于榆木川军中，太子朱高炽即位，是为仁宗；不到一年，仁宗病逝，传位给太子朱瞻基，即为宣宗。宣宗是一位仁德之帝，十分留意民间疾苦，上一代的仇恨，到这里也已被时间冲淡；当初反对朱棣的叛臣，毕竟也是效忠于大明皇朝，于是宣帝为他们平反昭雪，下令赦免了大批为奴的罪臣女眷，并尽量地发还她们的家产。

泽被四海，郡奴随之也摆脱了二十多年的奴婢生涯，带着秋娘回到江西部阳故乡，这时她已年近三十了。故乡的人们对胡闰的忠贞义行记忆犹新，因而纷纷把善意的关注投向了这个历劫归来的忠臣之女，地方官把胡家祖屋及祖产发还给了郡奴。郡奴历尽了坎坷，对人生已看得十分平淡，她不想改变自己用惯了的名字，只是在前加上了胡姓，成为胡郡奴。胡郡奴已蓄好了满头秀发，在脑后挽成髫，穿着已更新，但仍然是淡雅朴