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们通过对自然的认识来满足自身生存的各种需要，这些认识也使人与自然的关系发生改变。人类使用工具、蓄养家禽家畜、耕种土地，这些都是人类认识和利用自然规律使自身更好地生存的结果，人类从事复杂的生产劳动对智力的发展有重要影响，劳动促进了人对自然及人自身的认识，人的生存条件也在认识和改造自然的基础上得到了改善。

此外，人不仅认识人与自然的关系，也在人类的发展过程中认识自我、以及人与人之间的关系，这些认识都是出于生存的需要。生存活动使人与人之间结成一定的关系，每个人都希望通过自己的生存活动来满足自身的各种需求，然而人的这种需求受到来自他人的制约，不同的人在财富、情爱、权力这些方面存在冲突和矛盾，如何协调人与人之间的关系，如何取得更多的利益来满足自身的需求，如何在竞争中战胜对手，这些需要人运用智慧，求生存的活动使人的智力得到了发展。人类智力的发展和生态体系的进化以及社会的发展是相辅相成的，人的智力在认识和改造自然的过程中逐渐提高。

随着人类智力的发展，作为智力基础的人脑结构也在发生变化，智力状况和大脑结构是相关联的。将人的大脑与其它的动物进行比较，人脑占身体的比重是所有生物中最大的，脑容量与智力发达与否有关。在灵长类动物中，和人最接近的猩猩脑容量是其它灵长类的两倍，而人的脑容量是猩猩的三倍。聪明程度不仅取决于脑容量，还取决于大脑的构造，不能说脑容量最大的动物就最聪明，有的动物，比如大象和鲸类，它们的脑容量都比人的大，但智力却远不及人。人脑还有一特点，由人大脑的解剖图看，人大脑的表面不象其它动物的是平滑的，而是有许多皱褶，这有点象折叠起来的纸张，如果展开，其表面积就会张大许多，人脑这种结构使大脑有更高的效能，能储存更多的信息和进行精密的思维，这是人脑精巧和独特之处。

神经生理学家发现，人的主体意识是同新皮层的额叶功能联系在一起的。大脑的这些部位是由类人猿向人类进化过程中逐步形成的（可能大约在20万到30万年前），这是人的大脑区别于其它动物的特征。一般动物的大脑也具有思维的能力，但缺少一个发达的新皮层意味着它们不能象人类那样具有在抽象层次上的思维能力。人类智力的发展受到人类特有的生存方式的影响，在长期的生产劳动和社会活动中人类的智力不断得到完善。人脑处理的信息量，处理复杂问题的能力是一般动物难以比拟的。

影响智力进化的因素有多种，其中主要体现在生物本身的习性和环境的影响。在由一般灵长类向人类进化过程中，从灵长类的前肢到手的变化对智力发展有重大影响，手是前肢从行走功能到多功能的演化。手有抓、拿、取、抱、握、掷等功能，进而能够使用和制作工具，同时，手的作用也表现在不同个体之间行为和情感交流方面。手的功能多样化导致了动物行为的复杂化，从而改变了灵长类的生存方式，而行为方式的改变与智力的发展有着密切的联系。

此外，人类有一个区别于其它动物的重要特征，即语言文字的使用，语言文字的使用对推进人类智力的发展起了重要作用，人因此在智力上有了质的飞跃。语言文字是对事物的抽象描述，人因此可脱离实物来表达和传递自己的思想，这使得大脑的思维功能又向前推进了一步。许多动物都有语言，但动物不能将语言文字化，这种语言只能充当它们相互之间的交流和传递信号，动物的语言也可被认为是一种生物沿袭下来的习性，没有被形式和规范化。而人的语言是一种可以规范化的符号，每个符号都有固定的形式和规范，并且不同的符号之间存在着联系，通过不同的组合表达不同的意思，语言和人类特有的文字是紧密相连的。同时，语言文字不仅用于人与人之间的交流，而且还有记忆、逻辑推理、抽象和归纳的功能。在人类发展过程中，人类使用语言文字拓展了大脑的功能，对人智力的发展起了关键作用，人的思维从而摆脱了完全对物及形象的依赖。从中我们可以看出，任何生物结构都与生物的生存状态有关，人的大脑结构反映了人的生存状况和发展趋向。

当生物进化到人这个阶段，大脑成为生命的主体，人最重要的特征就表现在复杂的脑组织上面。一般动物也有思维能力，但它们只能进行感性思维，由大脑对感官信息做出反应，表现为形象思维。与动物的思维方式相比，人的思维要复杂的多，人不仅能进行感官思维，而且还能通过语言文字进行抽象性的思维，这是一种更高层次的思维方式。人的大脑能够感知生存环境，又能对自己