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光隐晦，从不愿露，全寺上下无人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌儿心性，再待机暗中行事。当下道：“那么，老衲不留小檀樾了，欢迎随时来此。”

斌儿道：“斌儿日无吃所，夜无宿处，但愿老禅师允借殿前一隅，聊避风雨。”灵空长老正愁无法与斌儿常会面，以便从旁考查，闻言忙道：“寺门大开，小檀樾但来不妨。”斌儿谢过灵空长老，出得寺来，忽地树后闪出小牛子。一见斌儿出来，小牛子说道：“大哥和老秃驴谈些什么？天已近午还谈个不完，盛三老大等你吃饭呢！”斌儿笑笑，没说什么，随着他走进竹林里，杨盛三已等在那里，面前放着一篮饭菜，小弟兄们坐下就吃。斌儿边吃边谢过杨盛三和小牛子道：“有劳弟兄们讨饭送来，以后我还是自己去讨。刚才已求得灵空长老答允借住寺内，兄弟们夜里有空，来此谈谈说说，以解寂寞。”杨盛三道：“我正想告诉大哥，今日接讯，本帮三老中三师祖遇害，责令我们查出真相，恐怕要忙些日子，这几天怕没工夫和大哥一起玩了。”斌儿听说有关万道力之事，心里不免一怔，想要把真相说出，又怕泄露归藏步秘图，话到嘴边，只得改道：“我们相聚日子正多，何又忙在一时？”

饭后，杨盛三领着小牛子走了，斌儿一人在竹林里呆了一会儿，转到寺前，走进寺里，此时善男信女进香礼佛者甚多。不过今日与往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行动矫健，穿着也与普通人不同，显得十分扎眼。这些人来此既不拜佛，也不求签，分明对白沙寺有所窥伺。此时知客僧迎来送往，忙得不可开交，尤其对这些扎眼人物，更不敢待慢，斌儿看了一会儿，正想转身离去，却见一个乡妇拿着一张签语，到处找不到人为她解说。

斌儿见了，走前几步道：“婆婆，是否找人解签，给我看看，我替你解说。”老妇人见是个小花子，不相信他会解签，迟疑地不肯递过签条，斌儿笑笑，道：“我会的，让我说说看，说不对也不妨事。”接过签语一看，说道：“这是中平签，签语道：六衰户冷苦零丁，可叹求签无一灵，幸有祖宗阴隙在，香烟未断续螟岭。”老妇人间道：“签语说些什么？”斌儿反问道：“你是否问有关子嗣之事？”老妇人急忙点头称是，追问斌儿签语作何解说。斌儿侃侃说道：“我照签语解释，说不对别怪我。从签语上看，你家人口不多，求儿女甚为艰难。平时只知许愿不知积德，祖宗阴隙原可依，善善从长，一丝不漏。幸有一丝挽救之处，天不绝后，香烟未断，尚可收螟蛤撑立门户。但当存心继祖之德，须以善功培植，方有善果。”老婆子听斌儿解说，内心又惊又喜，在斌儿解说完之后，她双手合十，连叫菩萨有灵，道：“小哥解得真好，说得一点也不差，我昨天才收继子，今天来求佛保佑，往后我一定多做善事，谢谢你了，小哥儿。

斌儿解签语，引得许多拜神求签的人在四周观看，听老婆子赞斌儿解得好签语，人人求他解说，这时，惊动了灵空长老，他也得此藉口礼待斌儿。日色渐暮，参神拜佛者渐渐散光，灵空长老走到斌儿身边，拉着他小手道：“小擅樾不必离去，今后请留寺内，帮忙老衲负责解签，如何？”斌儿道：“请禅师不必客气，斌儿正求之不得，但请禅师不可以小檀樾相称，直呼斌儿之名好了。”

灵空长老为了易于观察斌儿德行，将他安置在方丈室对面一间。斌儿久已未睡床，这一夜睡在软软的铺上，反而睡不着。一天一夜来的变化太大了，他由讨不到饭吃的小花子，一变而为小花子头又由小花子头变为不剃度的小和尚。当他想到灵空长老命他换起儒服时，他已恢复了三年前的面目，内心又是高兴，又是悲伤，他认为归藏步带给他好运，他兴奋地从怀里掏出秘笈躺在床上细细观摩。

蓦地，窗外传来一声暴喝：“小子！拿秘笈来！”斌儿躲在被里，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“这下可完了！早知如此，还是做我的小花子多好。”片刻之后，他慢慢地把头伸出被外，偷偷一看，屋里黑黝黝地伸手不见五指。房外声音混乱嘈杂，夹着粗野地吆喝声，他忙将秘笈塞进怀里，轻轻爬下床来，蹑手蹑脚地摸到窗外，就着刚才被打破的窗孔向外张望。

只见刀光剑影中，七八条黑影往来蹿闪扑击，断喝声、兵器撞击声，混成一片。他看得眼花撩乱，怵目惊心！蓦地，一声长啸，苍劲锐厉，刺耳生痛，接着就听一个洪亮的声音喝道：“朋友暂请住手，听在下一言。”只见三丈外的一株大树上，黑影一闪，飘落一人，如迎风柳絮，轻灵曼妙，落地无声。此人身材高大，身手矫捷，料想武功不凡。

院中酣斗诸