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的敲打，齐氏面色才稍缓些，乔姨娘低声应下，依旧微垂着头默不吭声。

众人退散之时，锦画听见庄氏要叫则棋去她房里，则棋顿了顿，故足勇气扬声说要回去看大周姨娘病情如何，在人前那庄氏只怒却不得发作，则棋得以脱困，暂时避过这一劫离开。

锦画才回到房中没过多久，齐氏便派了人过来给锦画量身置办新衣，又送来两套首饰和一应物品。

因怕侯府四位小姐不懂宫中规矩露怯，于是袁老太太又让苏妈教习宫中简单的规矩，与人行礼请安，应退言语。

苏妈平日里虽极少呵斥丫鬟婆子们，却从无有人小瞧于她，这倒不是缘于她在老太太跟前伺候的缘故，而是因为她为人公正敢于直言。

素琴得知能够进宫后异常欣喜，对于苏妈教习的规矩表现出极大的热气与兴趣来，则棋始终木讷，轻易不出声，锦画也只有在她顶撞庄氏的唯一一次中，看出她异于常人的狠绝神色。颜书也不甚开心，她本想磨得乔姨娘只带自己一人进宫，压根想不到齐氏也可以进宫，并且齐氏与乔姨娘是带着琴棋书画四姐妹一起进宫的，所以她对于自己不能出挑很失望。

唯独锦画，也说不得是乐意还是不乐意，只是跟着苏妈学着，极少出错，也极少认真，一遍遍敷衍过去了。

一次歇息时，颜书无意间泼在了素琴身上一些茶水，素琴瞪了颜书一眼，回房去换衣，则棋转过身去邻侧的院落中看望大周姨娘，颜书百无聊赖，便去旁边的书房里翻看着。

锦画见整个屋子里就只剩下苏妈一个人，轻声笑了笑，还未等说话，便听见苏妈有意无意地说了句：“四小姐只怕是早已知道太太也会进宫，所以才想出要侯府四位小姐都进宫的主意吧？”

锦画眨了眨眼睛，只做没听懂的，苏妈仔细端详着锦画，见她神情若水，又故在年幼，于是便没有追问。

锦画暗叹，苏妈说的何尝不是？正因为自己弄清了，知道自己定然会进宫，所以才放弃抵触，顺其自然地随着事态发展而变。

那一天终于到来，侯府上下紧张筹备着，大到给各宫妃嫔备下的礼物，小到锦画头上的发簪，袁老太太和齐氏事无巨细地操持着，生怕有所遗漏贻笑大方。

锦画也有些紧张，毕竟要去的地方是皇宫，是令天下女子倾慕而向往之地，在那里凭着宫斗厮杀争得一席存活之地，得帝皇恩宠，保家族兴旺不衰。

虽有嶙峋白骨，虽有残骸热血，掩藏在繁华迤逦的宫殿之下，用人世间最至高无上的权力去渲染纷繁沉寂的无边岁月，遮掩一段无从诉说的残颜苍白。

这皇宫，或许有爱，已步入结局，或许有爱，已消失殆尽，总之，无一世长久可言。

来此，或者享一世荣华，死。或者甘于平庸孤苦终生得以苟存，活着便也是死了。死虽是每个人难逃的宿命，是每个人行至生命尽头的终结，却从无后宫这般凶险阴狠，如履薄冰也未必能留存性命。

死便是皇宫永恒不变的主题曲。

作者有话要说：我就是个说话不算数的，自己鄙视自己，呜呜。

☆、初见

皇宫虽不若颜书所言，黄金作砖琉璃作瓦，满地珠玉琳琅满目，可也是瑰丽如画、肃严庄敬之宝地。

晟帝乃是在宫变中被拥立登基，正当盛年，自登基以来励精图治，亲民廉政，十数年光景过去已是百姓安康、富乐平和。后乃是镇国公府上的嫡长女赫连氏，得先帝指婚入主中宫十七载，育有二皇子和两位公主。

赫连氏在后宫一向以贤良淑德自居，不喜奢华，偏又喜欢热闹，所以经常在后宫设宴邀请亲贵大臣家眷入宫相聚，但是往年赫连氏极少召集这么多人进宫相聚，所以齐氏也极少在应邀之列。

这次，齐氏带着素琴、则棋坐在一辆马车上，乔姨娘带着颜书、锦画坐在另一辆马车上进了宫门，同行的还有珊瑚、绣屏、红玉、蜜柚几个服侍丫鬟。

刚进了赫连氏的澄瑞宫，颜书按捺不住欣喜，便左右四顾指东指西地看着，乔姨娘忙去拉她的手，齐氏趁机在锦画耳边叮嘱了几句，要她一定要谨守宫规，不能惹出是非。

宴会并未正式开始，赫连氏还未出来，各位太太、小姐们都凑在一旁说话，有心的太太们便会格外注意适龄出嫁的小姐们，而那些小姐们就格外注意自个言行举止，以期能够在外留下好声名。

素琴便是其中一位，她见有位圆脸太太搭讪齐氏问起自己，稍显羞涩地坐在一侧不言不语。齐氏被那位太太缠得心烦，所以就没有注意到