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骁飞懂洋文和炮舰，便说了个实在价：“440吨级的炮艇10万两白银一艘，320吨的白银7万两一艘。”

宋骁飞摇摇头，开始砍价：“440吨级的8万两白银，320吨的白银5万两，一口价，各买两艘。”

在当时的军火市场上，5％回扣的潜规则是公开的秘密，你不拿就归洋人了。所以尽管很多清廷官员反对洋务，买洋货特别积极，反正花的不是自己的钱，所以一般不还价，价格越高，回扣就越多。找赫德买东西的人多了，恭亲王、李鸿章、文祥、左宗棠、张之洞，都是赫德的大客户，头一次见中国人买军火还砍价的，想了想说：“这样吧，按你说的四艘炮舰，一共30万两白银，再降价我就得自己掏腰包了。”

1863年，阿思本舰队七艘军舰才80万两白银，这还包括600军官及水手的人工开销。而且白银是硬通货，通货膨胀几乎可以忽略不计，所以30万辆白银在1875年也是一笔大订单，宋骁飞考虑了一下，日本人在朝鲜马上就要动手了，还得去合肥找刘铭传，时间已经不多，这个价还算公道，便伸出了五个手指头，说，“七月前在天津港交货，老规矩，给我这个数的kickback（回扣），我是代中堂大人来买的。”

赫德哈哈大笑道：“这个当然，按老规矩办。”

宋骁飞听赫德说老规矩，这才知道，历史上记载李鸿章买军火拿回扣，是真的。李鸿章一生到底捞了多少钱，他活着时，没人敢查，到死了之后，据传大约有百万金，约合现在的10亿人民币。李鸿章多大的官呀，政府行政一把手，一身兼数个部长，跟现代的大老虎比，小巫见大巫。

当时，晚清官员的贪腐；是一种制度性的贪腐；大清公务员的工资很低，曾国潘当年在京城一身兼领礼、兵、户、工、吏五部侍郎，辛辛苦苦干了一年，还亏空二百两银子，所以不查都是李中堂，一查都是和中堂。

通过这次买“蚊子船”，宋骁飞渐渐明白，这世界是现实的，正如李鸿章说的：“天下熙熙，皆为利来，没谁是傻子，即便山野农夫，有斗米之利，也趋之若鹜”，所以，跟大多数人打交道，不管洋人也好，中国人也罢，要先讲利益，再谈道义，才是正常的，而不是反其道而行之，否则一事难成，不能期盼人人都像曾国藩那样觉悟高，毕竟这时代读书人实在太少了。

第四章　刘铭传出海

刘铭传回乡后，就住在老家的刘老圩，“圩”的本意，是低洼区防水护田的土堤，由此可见，刘府的地势必然较低。

刘老圩在今天安徽省合肥市西乡大潜山北麓的三四里处，是一座三进三出皖中民居，呈凹字型，马头白墙，青苔小瓦，一条金水河绕圩而过，四周是深壕和石围墙，围墙上配五座碉堡、炮台，东南、东北角两座大吊桥，要进屋就得放下吊桥，跟古代的守城一样，这也难怪，刘六麻子一生杀人无数，此时赋闲在家，自然要防备仇家。

那天骄阳当空，空气又湿又热，宋骁飞跟着一个穿黑马褂的管家，从东南角的吊桥进屋，圩内即是内壕沟，每座吊桥处均有门楼，有两位背着洋火铳的高大家丁守护。宋骁飞一看这些家丁，身子挺得笔直，精神得很，明显受过军事训练，他想，估计刘铭传在家也没闲着，心里便多了几分把握。

进到阁楼，后有盘亭，四面环水，清水中有浮莲，两只白鹅在莲间嬉叫。当时正值夏天，管家把宋骁飞领到盘亭北面一间客厅，说：“公子请在这稍等，我家老爷在圩西的岛上读书。”

宋骁飞点点头，坐在客厅的梨木椅子上等候。过了半个时辰，汗透后背。刘铭传手里拿了一本《大潜山房诗稿》

姗姗来迟，边走边说：“我还以为中堂大人贵人多忘事，把我刘某人给忘了呢。”

宋骁飞知道刘铭传不满李鸿章两次失言，所以故意来迟怠慢自己，他微微一笑，并不说明来意，只是一个劲夸刘府清静，见刘铭传手中还拿着诗词集，跟他攀谈起来，从唐朝王维的“征蓬出汉塞，归雁入胡天”谈起，再说辛弃疾的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，刘铭传一欲谈正事，宋骁飞就打岔，然后推说累了，要休息。休息好了，宋骁飞就去爬刘老圩附近的大潜山，那山钟灵毓秀，郁郁葱葱。

如此过了七八日，性急的刘铭传耐心渐失。那日，宋骁飞提出要看看刘铭传家藏的古铜盘，这东西是1864年4月，刘铭传带人攻克常州时，在原太平军将领陈坤书的护王府的马厩里获得的，拿回家后，一有客人来便搬出来炫耀。光绪帝的老师翁同龢是骨灰级的古文物粉丝，平