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兴宗说：“是吗？余大人，您能将诗用契丹文吟诵一遍，朕就干一满杯表示祝贺。”

余靖即随口吟道：“夜筵设罢臣拜洗（受赐），两朝厥荷（通好）情斡勒（厚重）。微臣稚鲁（拜舞）祝荐统（福佑），圣寿铁摆（高长）俱可忒（无极）。”

兴宗哈哈大笑，当真一扬脖子将一大杯酒干了。

副大使回来当笑话一说，言者无意，听者有心。钱明逸又上了一本，告余靖出使用契丹语愉悦辽兴宗，有辱国格，必须严惩。两府大臣那儿正等着借口呢，得，奏明皇上，把余靖贬到吉州当知州去了。还算客气，头上的官衔大体都保留了。

衔虽没动，可这一贬，人就失了势了。官场上最怕的就是失势：一失势，就会成为众矢之的，非死即伤。就像虚脱了身体的汉子：一旦虚脱，就会百病攻身，不死也脱层皮。余靖又是个根子不正的人，原来就经不起攻击。他不凶多吉少，也真难了！

余靖本名余希古，韶州曲江县人。年轻的时候，就以文章驰名乡里了。可不知道是运气不佳，还是恃才傲物，文章难中试官老爷的法眼，他虽参加了州县的乡贡举人考试，却没能通过。州县不举荐，就不能参加京城的进士考试，仕途也就没什么大指望了。曲江县主簿王仝，是个惜才怜贤的人，又早已久仰余希古的大名，就去韶州替他钻营，请知州大人能不能将他报个制科，给他开一条生路。宋代继承唐代的科举制度，在进士考试之外还设立了制科，由州县官员等推荐那些品学兼优的人，去京城让朝廷直接考试挑选。作为进士制度的一种补充，也是广泛搜罗人才，不叫遗贤的意思。对被举荐者的要求，当然远远高于乡贡举人了。

谁知道这韶州知州，是个耿介褊狭的人，一知道底细，就火冒三丈，骂道：“这王仝既是主簿，也是个得过功名的，又在官场上混过这么多年，难道一点儿常识都没有？乡贡举都没份儿的人，如何能够推荐参加制科？这不是明明在耍本官吗？八成被人买通了！来人啦，给我将这王仝请来，再将这什么余希古抓来！本官倒要看看，这些卖奸弄权的东西，到底是什么货色？”

人带到了，知州先审余希古：“你就是余希古？”

余希古无缘无故被抓到州里，已经一头恼火；又见知州高高在上，摆出个审问的架势，更无法忍受了，连手也不叉一下，回道：“知道还问什么？”

知州阴鸷地点点头：“好角色！本官问你：你是怎么行贿官员的？给我从实招来！”

余希古一头雾水：“什么行贿官员？你说的什么？”

“想赖？你不行贿官员，贡举都没份儿，如何却被举荐参加制科？”

余希古一听说这个，突然哈哈大笑起来：“哈哈哈，荐我余希古参加制科，还要行贿？知州大人没长眼睛，也该长了耳朵！”

这话连两旁站班的衙役也听不进去，一起吆喝起来：“唔——”

知州气得头都晕了，一拍惊堂木：“想来你是有些虚名，胆敢咆哮公堂，侮辱本官！来人啦，拖下去打他二十大板！”一甩手，就将令签扔了下来。

衙役们一拥而上，不问三七二十一，拖倒就打，打得余希古皮开肉绽，连说话的力气也没了。

打完之后，也不问了，也没法儿问了，又将余希古关了起来。这边另忙着再问王仝。

王仝本来清白，不过为朝廷惜才，一听知州疑他受贿，怒不可遏，说：“士可杀，而不可辱！何况，本官虽小，与知州大人一样，也是朝廷命官！这样的事，下官不屑一辩！知州大人能拿出证据，请按国法随意处置好了。恕不奉陪！”一甩袖子走了，将个知州大人晾在一边。

知州尽管恼火，也无可奈何。他虽褊狭，却并不恶劣，还不至于罗织罪名陷害无辜，真正查无实据之后，也就算了。但王仝与应试人私相交接，又违规妄荐，到底被勒令停官了。经过这件事，王仝眼见官场险恶，心灰意冷，再不想为官做宦，干脆打道回府，到老家处州赋闲去了。

余希古虽被无罪释放，韶州是呆不住了，便改名余靖，字安道，去了虔州。后来也就在虔州以余靖的名字应举，到底中了进士。从县尉、县令一路做上来，成了“四贤”之一，直到贬知吉州。官运亨通的时候，没人敢来翻老账；一到失势，人家可就闻风而上了。

官场上的人，少有不追名逐利的，区别只在程度不同而已：有的循规蹈矩，有的不择手段；更有精一点的，则介乎两者之间，打打擦边球，又达到了目的，又没有太大的风险。有个茹孝标，心急气短，父