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日军占领信阳后,几次都想趁势打通平汉铁路郑州至信阳段,最终都因兵力不足而作罢。这样,侵华日军在以武汉为中心的第十一军七个师团就和国民党军在第五、第六和第九战区形成了新的战略对峙局面。随着局势的渐渐稳定,特别是新唐战役的胜利,南阳成了河南的政治文化中心,市面日渐繁荣。抗战爆发后的一年多,靠着舅舅李光斗的支持,也靠着张世杰自己独特的眼光和灵活的进货渠道,淮源盛南阳分号生意日益兴隆,收益已经超过太平镇总号。张世杰总是一边做生意,一边把搬迁到宛西各大学中的进步知识分子、驻守在南阳正规非正规队伍中的各式各样的武器和各大医院的药品和医疗器械,运送到金竹沟。这次来南阳之前,张世杰得到赵九思的指示,要他给桐柏山游击队搞一批武器,最好能搞到一两挺机枪。
刚刚打了败仗,国军部队厌战情绪很浓,有李光斗这层关系,拿钱买武器是很方便的。军械库里少上几十支枪、几万发子弹,只用在仓库清单上填上战场遗失,白花花的银元就到了各级军官的口袋。若不是路上关卡甚多,不好运输,搞到一个营甚至一个团的装备也不是难事。此时的南阳,各种势力犬牙交错。中央军第一战区、第五战区汤恩伯和孙连仲的部队的防区在南阳重合的地方很多。别廷芳这些靠地方自治起家的土皇帝、坐地炮,在南阳的势力依然很大,大到连蒋介石都要给足他们面子。在这种地方做生意,哪个码头没拜到,带来的就可能是灭顶之灾。所以,到南阳三天,张世杰的主要任务就是以淮源盛少东家的名义宴请政界和军界的各方人物。
第四天,他带着厚礼专程去内乡拜访了刚刚当了河南第六特别区保安总司令的别廷芳。中央军驻防南阳多半是临时性驻扎,一旦哪里打大仗,这些部队可能会在一夜之间消失得无影无踪。别廷芳这些地方实力派,已经在南阳经营了十多年,打出的口号是誓与南阳共存亡。所以,在南阳地界上做生意、做事情,找别廷芳做靠山,效果事半功倍。
从内乡回到南阳,张世杰这才有空到分号看看。远远地,他和高连升就看见了在分号外张望的郭冰雪。高连升惊讶地说:“郭小姐,真是奇怪,我们每次来,总能在这里见到你。”郭冰雪用手搧搧鼻前的空气,“酒气熏天!别司令还挺舍得。我是南阳的坐地户,淮源盛的少东家来南阳这么大的事,我想知道,太容易了。可惜呀,你这只兔子挺狡猾,我在这儿守了三天,才算撞上你了。”
郭家在南阳影响力很大,张世杰也很想利用利用郭家做些事情。这也是张世杰不回避与郭冰雪接触的重要原因。既然郭冰雪送上门来,那就让她帮忙做点事吧。张世杰围着郭冰雪看看,“郭小姐的皮肉伤看来已经大好了。”郭冰雪突然抓住张世杰的左手看看那一圈疤疤,“你骗了我,这个伤是女人用牙咬的。你说是不是?”张世杰道:“到店里坐坐吧。你说是的,就算是吧。”两人进了分号。郭冰雪神情恍惚地说:“杨紫云心可真够狠的,这要用多大的劲儿啊!不叫的狗才咬人,真不假。不过呢,咬两口也没用。时间和距离会冲淡一切。你信不信?用不了一年,这一圈牙印就是用火眼金睛都看不出来了。”张世杰道:“郭小姐,不谈这些好吗?”郭冰雪嘻嘻笑笑,“话题敏感是不是?以后别叫我郭小姐,你已经叫过我小雪了,以后就这么叫吧。你这次来,是不是又要搞枪啊?要不要我帮忙?”张世杰看着眼前这个美丽而热情的少女,没有马上回答。这几年,发生在这个少女身上的变化,张世杰都看在眼里。能不能把她发展成自己的人呢?
郭冰雪这几年的变化,都由爱情引起,她所做的一切,都是为了得到眼前这个男人的爱。卢沟桥事变、南京大屠杀、平型关大捷、台儿庄血战,终于让一向对政治不感兴趣的郭冰雪激愤起来、行动起来。这一年,她参加了南阳各界组织的各种游行,光首饰都捐了好几套。她相信张世杰会成为英雄。她很想当英雄身旁的女人。去年秋天,她曾经问过张世杰,愿不愿意到部队去,她可以让父亲帮助他。那个时候他们身边的许多同学都参军去了前线。张世杰对她的提议不感兴趣,他一直在东奔西跑做生意,似乎他平常舞枪弄棒只是为了保护淮源盛的货物,发愤读书也只是为了把生意做得更大,赚更多的钱。张世杰这种反常的表现更激起了郭冰雪的兴趣,她想方设法打听张世杰的行踪,终于给她发现,张世杰每过一段时间,总要去一趟金竹沟,去金竹沟以前,总要来一次南阳,用紧俏物资换一批武器。判断出张世杰上次去金竹沟是带领人马参加新四军,也是从他到南阳买武器判断出来的。这一次,张世杰买的武器