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的债务。”

“象山一般多的债务。”主教说。

韦恩汉爵士站起身来走到一扇活叶窗旁边，当他推开窗子的时候，注意到把手断了。

他把窗子开得大大的，然后注视着这个在他祖父时代一度美丽过的花园。园子的尽头有一处湖泊，那儿，他抓到过生平第一条鳟鱼，还有在后园的绿色草地上，他学会了骑马。

韦恩汉庄园对他而言，充满了甜蜜的回忆。他想起旅居国外的日子里，有多少个酷热难当的白昼，有多少个被野兽吼声吵醒的深夜，那时，他往往情不自禁地幻想自己若是能回到美丽宁静的庄园，该有多好。

他从来没有一刻想过自己竟有继承它的一天……

他的伯父韦恩汉十世伯爵有一个儿子，却花天酒地的不务正业。

自从艾瓦力的父亲在滑铁炉战役为国捐驱之后，母亲也在三年前去世了，他们没有给他留下任何财产，在英国也没有任何令他留恋的事情，于是他决定到国外去闯一闯天下。

没有一个人为他的远行感到难过，除了他的叔父梅尔韦尼。他带着一股年轻人的冲动出发冒险，没有任何限制，没有任何系绊，完全随兴之所至地踏上了旅程。

当他叔父绉巴巴脏兮兮、经过数月旅行的信件寄达他手上的时候，那时他正在非洲的心脏地带，那封信象一颗炸弹投进了他平静的心湖。

展读信件的时候，他几乎不敢相信由于两个人的意外死亡，让他变成家族的实际领导人。

他的祖父有三个儿子：长子约翰·艾瓦力，从小就接受良好的教育和训练，以备他父亲逝世之后继承爵位。

次子就是艾瓦力的父亲，后来从军去了。三子梅尔韦尼进了教堂。

想象得到韦家数代以来的傅统就是庞大的家产全由长子掌管的。

“我们在伦敦拥有的土地现在情况如何？”韦恩汉爵士问：“我记得在布鲁姆的韦恩汉街，还有其他的几条街都是属于我们的。”

“你伯父曾经打算收回吉瓦西和别人订的合约，不过，那些地早被卖掉了。”

“这样合法吗？”

“不合法，不过没有一个人打算去干涉，据我猜测，如果在那段非常时期池们没有获得一笔款项的话，他们其中之一早就被关起来了。”

“难道一点儿剩余的产业都没有了吗？”

韦恩汉爵士从窗边走回来，再度在他叔父对面的椅子上坐下。 “我担心你听了会受不了，”主教迟疑地说：“不知道你是不是记得有个叫李柏·穆尔的人？他的土地和我们庄园南边的土壤接界。”

“穆尔？”韦恩汉爵士沉思地说：“我好象记得这个名字，他是我们家的朋友吗？”

“当他刚刚买下附近一户人家的庄园时，你祖父就拒绝和他来往。”

“我想祖父八成认为他是个暴发户。”韦恩汉微笑地说。

“不错，”主教回答：“我父亲和新迁来的邻居不容易打成一片，很明显的，他一看见穆尔就讨厌他了。”

“后来呢？”

“他和你伯父成了朋友，那时他刚刚继承了一笔庞大的产业，我猜想在他们混熟之后，哥哥就开始向他借钱了。”

主教缄默了一会儿，他似乎觉得不该如此数说自己的兄长。

过了一会儿他才继续说：“我不太清楚最初穆尔是不是因为某种隐秘的目的才如此慷慨，不过，数年之后，我们都明白他为什么要如此大方地把钱借给我哥哥，同时愿意收购他出售的任何东西。”

韦恩汉爵士现出惊讶的神情。

“那些画像！”他惊叫起来。

“现在它们全部属于李柏·穆尔了。”

韦恩汉爵士又站了起来。

“他妈的！请原谅我的粗话，梅尔叔叔，不过这实在太过份了！那些全都是家族的画像啊！它们属于家族中的一份子，何况其中大部份还是有纪念性的画像啊！”

“也许我们应该感谢穆尔把这些珍品收藏起来。”主教说，不过，这显然并非由衷之言。

“他还拥有我们的什么东西？”

“银制餐具。”

韦恩汉爵士紧紧地咬着嘴唇。

银制器皿在韦尼家族的历史占有相当重要的地位。其中有一部份实际是属于西妥教派，其余则是由于对朝廷有功，由亨利八世和其他的国王颁赐的。

有一件银器，是罗德·韦尼将军在马勃罗麾下打胜仗时随身携带的护身符。另一件银盘