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欢和一个与她同样聪明的头脑斗智，她喜欢智胜他，因为她对自己实际上是否智胜了他根本没有把握。

〃让我们再回到你刚刚说过的、基里不在教皇主教使节版图中央的话题上来吧，〃她说着，往椅子里角坐了坐，〃你认为有什么能把那位神父先生好好震撼一下，使基里成为他的生活的转折点呢？〃

神父哀婉地一笑。〃这就不好说了。来个一鸣惊人吗？突然拯救了一千个灵魂，突然有了使病者健步、使盲者复明的本领……但是，出奇迹的时代已经过去了。〃

〃哦，得啦，这我可怀疑！这只不过是上帝变了他的法子罢了。这年头他用的是钱。〃

〃你真是个玩世不恭的人！也许这正是我这样喜欢你的缘故，卡森夫人。〃

〃我的名字叫玛丽。请叫我玛丽。〃

恰好在德·布里克萨特神父说〃谢谢你，玛丽〃的时候，明妮推着茶点车走了进来。

玛丽·卡森一边吃着新做的糕饼和（鱼是）鱼吐司，一边叹道：〃亲爱的神父，我希望你今天上午能特别卖力地为我祈祷。〃

〃叫我拉尔夫吧，〃他说道。接着，他又调皮地说：〃我怀疑我是否能比平常更卖力地为你祈祷，不过我试试看吧。〃

〃哦，你真叫人着迷！或许这话是冷嘲热讽吧？我一般不喜欢一眼望穿的东西，可是对你，我始终没有把握，那显而易见的东西是否掩盖着更深一层的东西。就象驴子前面的胡萝卜。德·布里克萨特神父，你对我的真实看法到底如何？我永远不得而知，因为你非常圆滑，决不会对我讲的。这太有意思了，太使人着迷了。不过，你一定得为我祈祷。我老了，而且罪孽深重。〃

〃岁月流逝，对你我都一样，而且我也是有罪孽的。〃

她忍不住轻轻地于笑了一声。〃我倒真想以很高的代价来知道你是怎样造孽的呢！真的，我确实想知道。〃她沉默了片刻，然后改了话题。〃眼下我的牧场里缺一个工头。〃

〃又缺人了？〃

〃去年就缺了五个。要找象样的人越来越难了。〃

〃噢，听人说你不是个慷慨大方、体谅别人的雇主。〃

〃啊，放肆！〃她喘了口气，笑了起来。〃是谁给你买了一辆崭新的戴姆载汽车，你才用不着在马背上颠的？〃

〃啊，可是，瞧我为你祈祷得多卖力气呀！〃

〃要是迈克尔有你一半的才智和品格，那我也许就会喜欢上他了，〃她出其不意地说道。她的面容为之一改，变得恶狠狠的。〃你认为我在世上无亲无眷，非得把我的财产和土地留给教会，是吗？〃

〃我不知道，〃他平静地说着，给自己又倒了点儿茶。

〃实际上，我有个弟弟，他家大口巨，人丁兴旺。〃

〃这太好了。〃他一本正经地说道。

〃我结婚的时候，几乎没有什么财产。我知道，在爱尔兰我是永远找不上一门好亲事的；在那里一个女人非得有教养、有背景，才能找上一位阔丈夫。于是，我用两只手没命地干活，攒够了盘缠，到有钱的男人没那么多罗嗦事的国土上来了。我到这儿的时候，我所有的一切只是一张脸、一个身子和一个比人们认为女人应该有的更聪明的头脑。就凭这些，我就抓到了迈克尔·卡森；他是个傻阔老，一直到死都非常宠爱我。〃

〃那你弟弟呢？〃他觉得她扯远了，便提醒道。

〃我弟弟比我小11岁，算来现在也该有54岁了。现在活着的就我们两个人了。我几乎不认识他，我离开高尔韦①的时候，他还是个小孩子。眼下他住在新西兰；如果他是为了发财而移居国外的话，他到如今也并未成功。〃

①爱尔兰一地名。……译注

〃可是昨天晚上，当牧场的工人给我带来消息，说是阿瑟·蒂维厄特已经打铺盖卷走了的时候，我突然想起了帕德里克。我在这里，不会再年轻了，身边没有家人。我想到了帕迪是个经营土地很有经验的人，可是没有钱去买自己的土地。我想，干嘛不给他写封信，叫他带着儿子们到这儿来呢？我死了以后，他就继承德罗海达和米查尔有限公司，因为比起那些在爱尔兰的堂表亲来，他是我唯一活着的近亲。〃

她笑了笑：〃等到现在也许显得有些愚蠢了吧，对吗？他早晚会来的，也会习惯在黑土平原上放羊的。我敢肯定，在黑土平原上放羊和在新西兰放羊大不一样。然后，在我死了以后，他就可以顺顺当当地继承我的事业。〃她低下了头，凝神注视着拉尔夫神父。