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但在赤国的不断侵略中，国主终于发奋图强，一改重文不重武的传统，大力发展武技，以至于数十年来，精兵习武、江湖历练成为年轻人的最爱。特别是此代国主柳如风，本人师出武当（读者：P飞，又乱用门派；作者：就稀饭武当了，你打，你打……咦，我怎么飞上天了），武艺高超，做事更是雷厉风行，手下更是有龙、虎、豹三大军团，赤国数次进攻皆被打退。

然，柳如风也有烦恼之处，其膝下七子，太子乃其二子柳朝语，是先皇后所出，先皇后乃前朝刘宰辅之女。前朝宰辅为辅助柳如风立下汗马功劳，又是邺国史上难得的文武双全之辈，不仅多次主持科考，朝堂上下有无数的门生，更是在一次战斗中，为掩护当时的太子柳如风而受伤。可以说是德高望重。

刘皇后出身大家闺秀，容颜秀丽，性情温和，知情明理，与柳如风正好成为互补，深得柳如风的喜爱，与之伉俪情深十余年。故此，柳朝语刚一出生，便被封为太子。刘皇后在柳朝语刚满五岁时，不幸染疾驾鹤西去，柳如风可怜爱子小小年纪痛失慈母，对此子更加关爱，简直就是捧在手心里，一路呵护长大。

可柳朝语却辜负了父亲的期待。他虽生性仁慈善良，却柔弱无霸气，没有半点乃父的风采，加上自小身体不好，柳如风为其延请了数名武师，任未能改变其性情和体质。待柳朝语长大，虽勤奋努力，然说起经史百家是头头是道，论起武功谋略是一窍不通，竟是半点武学天赋也无。柳如风提起这茬就头痛无奈。好在此子善解人意，承欢膝下，比别的儿子更真心体贴，柳如风一时间也舍不得拿下爱子的太子头衔。

不肯更换太子，柳如风还有其他难处，他的其他六子也不遂其意。长子、六子早夭；四皇子柳漂絮、五皇子柳雪武走马遛鸟是内行，谈起政务就是白痴，提起治理国家就头痛，让他们参与政事就装病。大好国家肯定不能交给这样的浪荡公子哥，故此二子不在柳如风的考虑中。

三皇子柳清云性情作风上酷似乃父，从小喜欢习武，对兵书战策颇为爱好，朝堂之上面对政务也喜欢侃侃而谈，给人以精明能干的印象。其母叶贵妃在皇后去世后，就统领后宫，可以说是一人之下万人之上的地位。她是当朝右宰辅之女，长兄在边关统领五万戎边大军，位居上将军。叶家在朝中也是声势显赫，成年男子均在朝就职，而女子则与各大臣结亲，势力为当朝第一。

故此，朝中上下很多人看好三皇子，觉得三皇子才是继任大统的最佳人选。明里暗里便有不少人在柳如风跟前提及更换太子之事。不过，柳如风对待柳清云的态度始终不明朗，既不打击此子努力向上的热情，也不对其表态，甚至在有人进言更换太子时，大发雷霆之怒。这使得三皇子一派摸不清头脑，也悄悄收敛起来，不敢在明处为三皇子争太子之位。

皇七子柳朝阳的生母黄氏乃宫女出身，偶尔被柳如风酒后临幸，便有了柳朝阳。母凭子贵，方得到一个才人的封号。然其宫中地位地下，母家无人，邺国后宫佳丽却都是官宦人家的大小姐，家中势利有大有小，互相结盟，如果母家没有势力，皇子的地位堪忧。宫中也都是势利眼，柳朝阳虽小，懂事却早，看惯了宫女太监的白眼，知道自己虽是皇子，然母家没有依靠，故从不在人前争强，凡事以忍为主。

年仅10岁的太子柳朝语偶尔得知弱弟母子境遇，激愤恼怒，禀明父皇狠狠惩戒了宫中势利小人，并以自己年幼需要母性照顾为名，征得柳如风同意，将其母子接到太子宫，奉黄氏为母，以朝阳为胞弟，柳朝阳之名，还是柳朝语为他起的。

柳朝语不仅给予朝阳母子异于往常的生活环境，还禀明父皇，让七弟与自己一起读书学字，待柳朝阳年满十二岁，又是柳朝语一力为其争取，其母方升为静嫔，母子得以从才人居住的静娴宫，日子才好过一点。

虽有柳朝语撑腰，柳朝阳倒也有自知之明，从不结交大臣（也没人和他结交），很少出宫游玩（经济基础薄弱），除了节日和皇家聚会，柳朝阳的生活就是直线运动：居所——太子府。早上离开居所去太子宫跟太子师傅学习经书典籍，下午离开太子宫回居所。由于柳朝阳的低调和柳朝语的维护，他的生活倒也很平静，基本上任何阴谋诡计都与他沾不上边，倒成了皇城里最清闲的皇子了。

三，赤国皇子

作为邺国竞争对手的赤国，地处北方的荒蛮之地，地大人稀，民风强悍。国人多数是沙漠戈壁上的游牧民族，被中原人称之为土人。一百五十年前，该处建立了赤国，赤国贵族却是中原人氏，多是中原不能收容的恶汉和朝廷追