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有话慢慢说。”

“谢过二少奶奶。掌柜的，大掌柜让您马上去商号，说是咱们一点儿粮都没收到，全让别人收走了。”三德说完才一气喝完茶，用袖子擦了擦嘴。大冷的天气，他满身的汗，可见跑了一路。

那天胡宴棠匆匆走了，便和大掌柜合计了一晚上，他们认为明年的北方很有可能会大旱，连夜去了书信询问北方各个商号的天气。陕北的商号来信说，那边自夏天到现在就只下过一场雨，因此他们便决定大量收购粮食。只是没想到居然有人捷足先登了。

胡宴棠惊道：“是什么人？”

“什么人还不清楚，只听说是一个叫海义德的商号收的。”

“海义德？在哪里？”

“杭州。”

胡宴棠诧异地望向夏允儿，夏允儿亦看着他，他们都似乎都想到了同一个人。

胡宴棠收好账本，“允儿，我得去看看，可能晚点回来，不用等我吃饭了。三德，咱们走。”

海义坊的议事厅内坐着几位掌柜，主位上那人头发胡子皆白，精神矍铄，气定神闲地喝着茶。剩下的几位就没有这么好的修养了，大多皱着眉，脸上带着几分焦急。

有一位掌柜按捺不住，站起身道：“大掌柜，您说该怎么办啊？咱们若是一粒粮食都收不到，明年一定会被那个海义德占了米粮的市场。”

大掌柜不紧不慢地道：“那我问你，海义德是谁的当家的？”

那掌柜摇了摇头，“我不知道。管他谁当家，挡了咱们就不行。海义坊是从米粮起的家，现如今却被人骑到头上，这口气我咽不下。”

“咽不下又能怎么办？你难道能从海义德手上把粮抢回来？”

众人纷纷叹气，又有一个掌柜站起来，“宋掌柜咱们还是等着胡掌柜来了，问问他杭州有什么大的商号，看看他认不认识这人，咱们再跟他打个商量。”

宋掌柜哼了一声。“为什么要等他来？是他做主还是大掌柜做主？”

那掌柜被他说得脸色一滞，甩了袖子，歪着脖子生闷气。

大掌柜的眼睛微眯，笑道：“宋掌柜莫非是有什么主意不成？

宋掌柜的眼神闪烁，“不如咱们派人假扮买家去海义德买粮食，就算价钱高些，明年咱们再把米价提高，从别人身上赚回来。”

“你说的别人是百姓吧？哼，我海义坊从建号以来就从未亏待过百姓，也因为此商号才越做越大，现在你说要从百姓身上赚钱，那咱们辛辛苦苦经营起来的名声就这样毁了，以后咱们还怎么没跟百姓做生意？”大掌柜的话语严厉，直说的宋掌柜的脸一阵红一阵白。

就在这时胡宴棠推门进来，大掌柜见了他，笑得甚是慈祥，“宴棠来了，坐。”

胡宴棠在左手的第一位坐下，朝在坐的各位点头，算是打过招呼，他问大掌柜。“刚才三德说粮食都被人收走了？”

大掌柜轻叹，“是啊，苏浙一带大户的米粮给收了个干净。宴棠，你在杭州呆了些日子，你可知海义德的当家是谁？”

胡宴棠沉吟半响，“我回来的时候，还未曾听说过海义德的名号。不过，我们叫海义坊，他们偏叫海义德，一字之差意义就差了千里，而他们又在我们之前把米粮收了个干净，我猜定是冲着咱们来的。大掌柜可记得，我前些时日给您带来的信？”

大掌柜只是微笑，等着他继续说，似乎早就预料到了。

众人面面相觑，不解地看向胡宴棠。

胡宴棠清咳一声，“我在杭州见到了齐宝成，他，呃，没有死。”

此话一出，一片哗然，他们有些人不知道齐宝成死的内幕，听说他没死，有人就建议请他回来。

胡宴棠继续道：“我想海义德可能就是他的当家。”

众人惊愕，宋掌柜大声道：“不可能，齐掌柜不会做出这种事。胡掌柜你以前是齐掌柜的贴身伙计怎么诬陷他？难道真如大家听说过的，你和齐掌柜曾经因为觊觎当家的位子，想谋害大掌柜？”

胡宴棠黑着脸，“宋掌柜请你不要乱说。我胡宴棠行得正坐得直，从未做过对不起大掌柜的事。你若是怀疑我胡说，可以跟我一起到杭州看个究竟。”

宋掌柜皮笑肉不笑，“只要大掌柜同意，我就和你一起去。”

大掌柜正色道：“这事先放放再说，现在最主要的是收购米粮问题。”

胡宴棠皱眉问道：“以前和咱们有合作关系的粮户也都把粮卖给海义德了？”

大掌柜道：“除了