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因而，整个楚昭王后期，外部环境，吴与晋两个方向的战略压力都大大减弱了。有利于楚国治疗内伤，虽然还无力向北向东出击，但收拾周边反叛的小国的力量还是有的。楚昭王二十五年夏，楚在搞定南蛮夷虎后，“乃谋北方”（《左传·哀公四年》），左司马眅、申公寿余、叶公诸梁会蔡人于负函（今河南信阳境），会方城之外的民众于缯关（今河南方城县），告诉他们，如果吴侵楚，将动员起来，抵御吴军。然而，却借此，突袭梁（今河南临汝县西）、霍（梁之西南）二国。又派单浮余围攻蛮氏（霍之西三十余里），蛮子赤奔晋阴地（今河南庐氏县东北）。楚又征召丰（今河南旧淅川县治西南）、析（今河南淅川县与内乡县境）与狄戎百姓为兵，进到上洛（今陕西商县）。左师军于菟和，右师军于仓野，派人向晋阴地大夫士蔑提出，引渡蛮子要求，士蔑于是向赵孟报告，希望得到支持以御楚军，而当时，晋有范、中行之难，赵孟没有答应，反而要求士蔑尽快将蛮子交给楚人。于是士蔑就设计，召九州之戎，诈以分割一些田产给蛮子且为之筑城，以此召蛮子来，于是擒获蛮子，交给了楚人。而楚人又诈为蛮子作邑立宗，将蛮子君臣百姓都俘获而归。

陈国在吴伐楚时，保持中立，没有参与吴伐楚的军事行动，其后，夫差即位，以此为怨，屡伐陈。楚昭二十二年，吴伐陈。那时，楚大夫还对吴有些害怕，令尹子西通过对吴王阖闾与夫差执政的前后对比，得出吴患不再的结论。史载：

秋八月，吴侵陈，修旧怨也。吴师在陈，楚大夫皆惧，曰：“阖庐惟能用其民，以败我于柏举。今闻其嗣又甚焉，将若之何？”

子西曰：“二三子恤不相睦，无患吴矣。昔阖庐食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤镂，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费。

在国，天有灾疠，亲巡孤寡，而共其乏困。在军，熟食者分，而后敢食。其所尝者，卒乘与焉。勤恤其民而与之劳逸，是以民不罢劳，死知不旷。吾先大夫子常易之，所以败我也。今闻夫差次有台榭陂池焉，宿有妃嫱嫔御焉。一日之行，所欲必成，玩好必从。珍异是聚，观乐是务，视民如仇，而用之日新。夫先自败也已。安能败我？”

到楚昭王二十五年（…489），吴又伐陈，复报旧怨也。楚昭王此次断然出兵相救，驻军与城父。然而，这次救陈，却成了楚昭王的个人悲情。虽然事先卜战与卜退都不吉利，楚昭王也有预感，将死于此地，但他还是不退军，坚决与吴战。但他事先让位于其兄弟公子申（即令尹子西）、公子结（即子期）与公子启（即子闾）。公子申与公子结都拒绝不受，公子启，五辞而后许。就在将要与吴军作战时，昭王就生病了，但他依然带病作战，攻打吴军所据的大冥（今河南周口地区项城县境），在此役进行中，楚昭王卒于城父。楚昭王死后，子闾也不愿为楚王，于是就与子西与子期迎立昭王与越女（勾践女）所生的儿子熊章即位。是为楚惠王。由于当时吴楚对阵，为避免泄露军情，楚方面是秘密进行的，在迎立惠王后，便从陈退军了。

《左传》还记载了关于楚昭王的二件佚事。

是岁也，（救陈之岁，…489）有云如众赤鸟，夹日以飞，三日。楚子使问诸周大史。周大史（时楚昭王在城父，距周近离楚远，故遣使问诸周太史）曰：“其当王身乎！若禜之，可移于令尹、司马。”王曰：“除腹心之疾，而置诸股肱，何益？不谷不有大过，天其夭诸？有罪受罚，又焉移之？”遂弗禜。

初，昭王有疾。卜曰：“河为祟。”王弗祭。大夫请祭诸郊，王曰：“三代命祀，祭不越望。江、汉、雎、漳，楚之望也。祸福之至，不是过也。不谷虽不德，河非所获罪也。”遂弗祭。

主要说的事，楚昭王不嫁祸于臣，甘受天罚，不畏之死亡。

孔子闻此，大大赞美楚昭王：“楚昭王知大道矣！其不失国也，宜哉！”孔子口里的大道，即“天命”，在孔子眼里，楚昭王不仅知天命，还是一位仁爱之君，不以己过移于臣下。正因为如此，即便面临吴的大举侵伐，几近灭国，也最终复国，传位子孙。

可惜的是，楚昭王虽即位二十七年，可是其年幼即位，去逝时不过三十来岁，前期年幼，朝政掌握在囊瓦手中，承续了灵王、平王时的衰败，致吴入郢，给国家带来了很大的伤害，后期，虽然复国，但元气已伤，对外动作不大，楚明显后劲乏力了。不过，这也是春秋后期了，中国历史将进入更加战乱纷纷的战国了。战国时期的楚国，也曾一时中兴过，但北方的秦国越来越强大，慢慢成