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，头戴进贤冠，下衬乌介帻，脚蹬青云履，着黑色朝服锦袍，全身公侯气派，只觉有几分眼熟，一时间却想不起是谁。

那兵卒见是这人，却松一口气，急忙上前告状道：“刘使君明鉴，非是我等故意生事，实是这些刁民扯谎，说是兖州刺史到此，还欲硬闯刺史府，故而生出这般风波。”

典韦闻言更怒，正欲动手和那兵卒厮打，但见孟小满眼色，只得悻悻退到一边。

这人听了这话，似是半信半疑，方转过身来，和孟小满才打了一个照面，不由得惊道：“不料竟真是曹公当面，若非备至，岂非闹出大事来！”

说罢，忙上前见礼。

直到此时，孟小满方忆起此人身份——这恰好赶来之人，原是暂驻徐州的刘备——遂微笑受了对方一礼：“原来是玄德在此。”

当初在酸枣时，刘备以平原令之身附骥公孙瓒同行，麾下关羽、张飞一为马弓手、一为步弓手。哪怕关羽立下大功，斩了华雄，也照旧被赶出帐去，可见其狼狈落魄。就是之前孟小满曾收到刘备为陶谦讲情书信，其实也未曾认真放在心上。若非当日在酸枣她曾奉曹操之命去给刘、关、张三人馈送酒菜，又兼刘备生就异相，令人难忘，怕也未见得此时能想得起来。

可如今刘备却与当日不同，非但衣着较昔日华美，且眉宇间也浑不似当初郁郁不得志之状，只叫孟小满心中暗觉奇怪，亦忍不住出言赞道：“许久未见，玄德倒是风采更胜往昔。”

听了这话，刘备忙辞谢不止：“曹公过誉。适才兵卒不识，望公莫怪。”

那看门的兵卒听刘备对孟小满都如此礼敬有加，只吓得战战兢兢，一时不知如何是好。转是孟小满见了，先自笑道：“不知者不罪，况且吾如今这般打扮，尔等不识，也是理所当然。”

兵卒闻言，忙跪地称谢。

刘备虽然对孟小满如此落魄模样心中纳闷，却也不好在这府邸门前、大庭广众之下问起她究竟缘何落得这般处境，遂从旁笑道：“陶公卧病在床，不甚理事，备今日本要去探望陶公，不若就由备代为通传一声。”

孟小满闻言，更觉刘备在徐州地位与众不同，心中暗觉古怪，只脸上不显，一口答应下来。刘备遂请孟小满三人在外厅稍候，自己却亲自去向病榻上的陶谦报信。“陶公大喜！”

原来陶谦自从那日吐血，便一直卧病在床，州中事务大多叫陈登、糜竺并曹豹、许耽等人处置，又托暂居徐州的刘备从旁照应。刘备推辞不过，方才应下，故近日几乎每日必到，或探望陶谦身体，或为商议州务而来，出入刺史府已是习以为常。

陶谦恰好今日精神好些，正靠在榻上翻检近日公文，闻言奇道：“未知玄德所言喜从何来？”

“不瞒陶公，曹公安然无恙，如今已到下邳，就在外堂。”刘备笑道。“只要曹公安然回到兖州，则陶公冤屈自明，徐州兵难自解，岂不是大喜事么？”

陶谦大吃一惊，连忙追问道：“玄德此话当真？”

“备怎肯将此事同陶公玩笑！”刘备忙道：“曹公同左右登门拜会陶公，门卒不识，险些拦住，备恰好撞见，这才引曹公进来，现正在厅上等候。”

陶谦闻言，心中便不免有一番计较。

原来陶谦虽然病重，却并不糊涂。当初，他本想依附曹操，哪知道横生事端，反而结下这般死仇。现今兖州曹军既为报仇而来，必是来势汹汹。想想曹军之中猛将辈出，昔日袁术尚且不敌，琅琊臧霸等人的兵马未必肯出力死战，只靠徐州曹豹、许耽之流恐难抵挡。这刘备虽只得平原令之职，却有枭雄之姿，善能与人结纳，陈登、糜竺都与其交好，其义弟关羽、张飞，更是万人敌的猛将。若能把刘备留在徐州，则迎战曹军，徐州胜算大增。故陶谦病倒之时，就将州务殷切相托，又言欲表刘备为豫州刺史，心里已隐隐有将徐州相托的打算。

谁知事到如今，这据说已被人害死的曹操却又“死而复活”，且还登门造访，陶谦也不由觉得天意弄人，莫过如此。

若兖州出兵报仇只是借口，则曹操此刻大不必亲来，可见他来徐州路上遇伏之事不假。可若真是当初遇着埋伏逃得了性命，就不知道这兖州众将奉了新主自作主张出兵，曹操如何打算，如何收场。如此看来，曹操一到，这徐州之事，自己怕是又得多权衡一番了。

陶谦心里转过许多念头，脸上却不露半分，谢过刘备，又托他暂代自己到前厅陪伴曹操，并派人去请陈登、糜竺、曹豹、许耽等人前来刺史府议事。而后，陶谦方唤来左右更衣，准