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去，直奔扬州码头跑去。

到了地儿，只见聂坤在摊位受得汗流浃背，板上的瓜果也不多，稀稀疏疏摆着一些，聂坤一见金瑶，欢喜得不得了：“瑶儿，这儿买瓜果真真不错。特别是晌午饭点的时辰，好多人来买。每次回去都能赚个好几钱呢。”

金瑶心里又是欢喜又是担忧，欢喜的是生财有道，担忧的是聂坤身子。叹了口气：“难为你大热天在这里，只为了一些银子。不过我们以后也能苦尽甘来了。”

闲聊一会子，金瑶就道要回去了，却见远处姚千易拄着拐杖一瘸一拐往码头走去，金瑶问聂坤：“怎地，姚徐波他爹瘸了腿？”

聂坤解释道：“是的。上次那妇女说了，他是先掉到长堤上，弹到水里去的。一条腿就撞到栏杆上，可不巧折了。”

金瑶抬眉：“还没治好？”

聂坤道：“的确是没治好。这几天看他约莫是能下地了，天天拄着拐杖来求活计，可每次都被头子骂得狗血淋头。”

“为生活所迫啊，谁愿意受这样的罪。”金瑶道。

话才出口，那边就传来头子的骂声：“你也是一大把年纪了，又伤了腿，怎么这么不知轻重，还往这码头来。且不说你现在的光景能不能够做，万一摔死了，谁和你龟儿子吵去。”

姚千易颤颤兢兢道：“头儿，你可怜我在这儿做了这么久，让我再呆一会子罢。我家里还有几张闲嘴，没事干，吃什么啊。我儿子再也乖巧不过，定不会闹事，若是我摔死了，只当我的错儿。”

工头轻推了姚千易一交：“若摔了，本就是你的错儿，还用你说。别说我不用你，就算写了契约按了手印担保不找我麻烦，我也不敢再用你了。外头人多了去了。”

姚千易碰了一鼻子灰，悻悻走了。金瑶在旁看着，只和聂坤道：“我回去了，只有半天假。瞧你满头汗的，自己不拘也吃几个。”

回到丽春院，金瑶将珠子放在妆台上，柔心命小厮送来的金银线和素净布料也送过来了，捏着剪子比了比，切了几片，又是缝又是绣的，整整一个下午便过去了。

抬起头来看了会窗外，鸟儿在井水旁啼叫，声音清脆；晚风从窗子里掠进，心爽神怡。操了一下午的针线，金瑶叉着双腰站起来，晃左右摇晃送了一下筋骨，便出去吹吹凉风。

正觉舒爽间，听到有丫鬟大叫：“不好了，蓉姑娘血止不住了……”一时间几个丫鬟都大叫不停，吵得院子里闹哄哄的。

金瑶抓了一个丫鬟一问：“到底怎么了？”

丫鬟惊慌失措：“蓉姑娘吐血不止呢！我先前给她送晚饭，推开门准备叫她吃，不曾想她竟然吐了一口血出来，哎呦，可是吓坏我了。”

另外有一丫鬟道：“吐了一口也没完事，接二连三再吐。”

说罢，两个丫鬟匆匆告退去请许梅平了。

☆、病死

金瑶在长廊上坐了一会，只见许梅平提着医匣并着三五个丫鬟匆匆忙忙往丽春楼走去。

今日晴光正好，金瑶望了望旁边开的花，紫茉莉在金灿灿阳光下，添了层奇异的金黄色，却更加凸显了萎凋谢的痕迹。

不一时丽春楼那边响作一团，许多姑娘也匆匆忙忙往那边赶去，金瑶不知道为什么，也跟着一起去了。丽春楼的客人们不知道发生了什么，一个个睁大眼睛望着，姑娘们慌乱上楼，金瑶也提起裙摆，踩得砰砰响上去了。

一众姑娘们敛声屏气候在外边，金瑶也是如此。有丫鬟们络绎不绝端着水盆从李蓉房里进去，又有络绎不绝出来的。端进去温温的热水，出来时已成了鲜艳的红水。

姑娘们都吓坏了，张嘴望着，只听里头许梅平再喊：“到底不成了！”

姑娘们听了一窝蜂涌了进去，金瑶根本没动，便被顺着推进去了。只见房内任青云坐在桌旁呷茶，李珍蹲在床旁，哭成了泪人儿，李春花焦急得站在床旁望着，许梅平拿着针在给李蓉扎穴道。

而李蓉半卧在床榻上，枯燥的头发凌乱地散开，面色憔悴，嘴里血丝不止。

当李蓉看到金瑶的时候，面目狰狞，嘴里一股浓重的血腥味：“金瑶，我今日死了，你明日也会死！等咱们都死了，地狱里头我也要和你算账！”话音才落，李蓉便咽下了最后一口气。金瑶听得怔怔的……

许梅平一面收起银针，一面叹息道：“去了。”

一旁的李珍再也忍不住，“哇”的一声不住嚎哭起来。红肿的双目泉涌泪珠儿，嘴里声声念念叫唤着：“姐姐，姐姐。”