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贯注地在撕吃死马时，他才转回身，向正北的一个小山丘走去。刚走过一带灌木丛，在小山丘的根下出现了一块奇特的大石头。这石头单独兀立在那里，有两人多高，光溜溜的，很像一个巨大的馒头。他急走几步，到了馒头石跟前，发现在这石根下草稀露地皮的地方，有两个人穿的不同鞋样的脚印，一个脚印小一些，穿的是胶皮鞋，一个脚印大一些，穿的是布底鞋。往外再一寻踪，脚印没有了，全被毛茸茸地毡一样的厚草淹没了。

他迅速地绕着大石转了一圈，在石头的东南根下，又发现了一堆刚烧过不久的火炭灰。

这真使他心花开放了，他高兴地一拍大腿，“好！老刘可是要开斋了！”他感到全身轻松极了，疲劳全被他的喜悦吞没了。摸了摸饭包还是鼓鼓的，内心涌出一阵欢笑。他拍一拍饭包，“好朋友，有你我就能干！”

这时他才感到肚子实在饿了。他决定找一个隐蔽地方，吃上一顿再说。他四下一看，看到正北一百多米远处有一棵大树，他便走过去。一看，那棵大树像是全空了，根上有一个大洞，洞口朝西南，有一簇灌木条长在洞口，像门帘一样把洞口挡住。

“好地方！”他边咕哝边向树洞里钻去。刚一拨洞前的灌木枝，噗啦啦一声响，有什么东西从灌木丛里奔跑出去，并发出咕喂咕喂的惊叫声，他一惊，倒退了五六步，心脏一阵噗噗乱跳。他的视线转瞬间追上了奔跑者，原来是几只兔子正在树根下吃蘑菇，被吓跑了。

他望着向远处奔跑的兔子，微笑着嘟噜一声：“对不气！侵占了你们的领土。”接着便弯下腰去，掠了一把干草，铺在树洞里。进到洞里，坐下，掏出了高粱米饭团，吃气来。吃着吃着，他突然噗哧一笑，饭从嘴里鼻孔里喷出来。他这一笑，谁能知道是因为什么？原来他想起一个寓言：“守株待兔”。他想：“我来个‘树洞等土匪’。不过可别学那个懒汉傻守着。吃饭了还得搜哇！”

树缝里透出一线阳光，像探照灯似的，正射进树洞，晒得刘勋苍全身温和和的。在这冬天的森林中，这点阳光多么可贵呀。他嚼着嚼着，迷迷瞪瞪地正要睡过去，突然梆梆梆一阵啄木鸟的啄木声惊醒了他，也警惕了他。

“不要因我的失职而误了任务，别胡闹！”他爬起来，把脸用劲地搓了两把，走出树洞，攀上前面的一棵老榆树，剥下上面的猴头蘑菇，喀喳喀喳吃气来，吃得是那样香甜。正吃得得味，猛听得一支酸溜溜的小调，断断续续的音韵由西南山坡处传来：“提气了宋老三，两口子卖大烟，一辈子……”

最初刘勋苍还以为是听邪了耳朵，可是他向来也不会这个调子。

他贴紧了树干，拨开树枝，从缝隙间向发音的方向望去，虽然没望见什么，可是声音却愈来愈近：“这姑娘年方那个二八一十六哇，起了一个乳名，就叫宋大莲哪！”

唱声一落，榆林内现出一个人，肩着一支步枪，外穿一身日本军用黄大衣，头上一顶破皮帽，掀在后脑上，帽扇没结带，扇忽扇忽，像一只老乌鸦落在头上亮翅。拦肩背一个帆布包，看样子重甸甸的。他喃喃唧唧地唱着，顺坡而下。

离馒头石坡八十步远，那人停住了脚，也不唱了，四下望了望，把两只手捧在嘴的周围当传声筒，长腔地高喊：“栾警尉！”激起了周围大小山头一连串的回声。可是没有人答应。

他一连喊了三四声，还是没人回答。那人不耐烦地骂道：“这小子！又来晚了。”说着跑到馒头石南边向阳背风的那堆火灰旁坐下，大枪靠在馒头石旁，帆布包朝地上一扔，滚了两个滚。

刘勋苍乐得浑身的细胞都在跳动，恨不能一把捉住他。心想：“刚才他喊什么‘栾警尉’，等一会儿一定会有另一个匪徒走来。一块打两个不好办，还是得各个击破，这是战斗要领，来个有把握点的。一定要捉活的，绝不要死的。”想到这里，他将身一跳，从两丈多高的树上噗咚一声跳下来，一溜下坡，朝那个人猛扑过去，大肚匣子翘着机头，提在手中。

那人听得声响，毫没惊慌，扭身回头张望一下，没看清楚，便站气身来。一见向他飞奔猛扑过来的是个解放军，这才知道坏了事，慌了手脚，但是他还想沉住气，高声喊：“哪里溜子？老大贵姓？”

刘勋苍哪懂这些鬼鬼道道的黑话，只管冲来。那人看事不好，刚要拿枪，刘勋苍已经靠近了，只二十步远，扬起大肚匣子一指，高喊一声：“别动！”那人手握了枪也不示弱。向刘勋苍一扬枪，哗啦一声，推弹上膛，刚要射击，却被刘勋苍狠狠的一石头，正打中他的右手，大枪掉在地上，