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不知道她是爰氏，还是妖物，不敢沾身，实在烦恼，故此特来向真人请教。”

九德真人摇摇头说：“自种因缘，自己了断，我帮不了你。”说着指一指我的心口：“就算有莫大神通，也难以解开人心之结。你是不敢沾身还是不欲沾身还是不愿沾身？你且扪心自问看。”

我内心一片迷茫，不知道该怎样回答才好。真人品一口茶，继续对我说：“据五山真人所言，那妖物倒也并不滥伤无辜，只是彭刚的苗裔一日不绝，苹氏的怨恨一日不除，迟早还是要惹出是非来的。”

我不禁苦笑道：“我自己就是彭刚的苗裔，难道我自己一日不死，这个结就一日无法解开吗？”真人再度摇头：“此结不在于事，而在你心。令岳大限已到，时日无多了，等他百年之后，你大可休了爰氏，断绝这段孽缘。到时候，你是不是会那样做呢？”

我愣住了。我总是以种种借口为自己开脱，丈人在世，我肯定不能疏远妻子，但如果丈人不在了，按照常理，我当然可以举慧剑断孽缘。然而这段孽缘真的那么容易放下吗？我在内心深处对爰氏甚或对那妖物苹妍是否存在着深深的眷恋呢？我能不能狠下心来休了她呢？

眼前再度闪现出妻子的倩影，我一阵目眩神摇，过后悔恨无比。

真人看着我只是笑，我不知道他是在微笑还是在冷笑，老家伙眉长须长，满脸皱纹，令人完全无法从表情上分辨出他的真意。定了定心神，我决定把有关狐隐的事情告诉他，他无法解开我的心结，总能帮助我降除妖物吧。

“不必说了，那狐狸的事，我已尽知，”真人笑着点点头，随手从蒲团底下取出一件东西来，递到我手中，“此物可避百邪，你随身佩带，那狐狸就无法近你的身，无法对你不利。”

我接过那样硬冷的东西，定睛细看，原来是一具白璧，径过两寸，通体透亮，毫无花饰。乍看只是平常的美玉，然而我盯的时间久了，却隐约觉得有云雾从璧孔里弥散出来，这云雾有鳞有爪，倒象是一条巨龙，围着白璧缓缓地绕上一圈，然后逐渐爬上了我的手掌、手腕，手臂……

眼前一片朦胧，耳边恍惚听到真人的声音：“狐之孤，孤之狐，无穷天机，都在璧中。切记，切记。”

父亲却并不肯离开老家，跟我往都中去。他拍着我的肩膀笑笑说：“我眼不花，耳不聋，腿脚也没有什么不方便，乐得在乡下逍遥自在，去京中做什么？听说那地方气候潮湿，我恐怕住不习惯。”

这是摆在明面上讲的话，而当只有我们父子两人在场的时候，父亲却皱着眉头，低声警告我说：“汝无非常之能，而立非常之功，无非常之德，而居非常之位，不见得是福气。好比月亮，月盈必亏，就算再小心谨慎也未必能逃脱命运的捉弄，我实在为你担心啊。”

我笑着说：“您多虑了。”父亲摇摇头：“都中、官场，都是天下最大的是非之地，祸患时起萧墙。你不要告诉我说你毫无察觉！”我想起临行前丈人的嘱咐，情绪不禁也低落了下来。

在家乡住了三天，亲朋故交纷纷前来拜会，几乎一刻都不得闲，简直比在都中还要让我头大。于是第四天我就匆匆拜别了父亲，启程回京师去。那些亲朋故友，多有请托官职的，我不好一概拒绝，只得记录下了他们每人的姓名履历，要他们且耐心等待着，朝廷定有安排。不过在回程的路上，我却偶然收留了一个人。

这人是个炼气士，三十多岁的年纪，身高腿长，肤色白皙，唯一的缺憾是双眉倒挂，一副落拓之相。我才离开家乡走了没多远，他突然从路旁蹿出来拦住我的马车，拱手高喊：“怀化靳贤，拜见司徒大人！”

卫士们抓住他的双手，按着他的脖子，把他押到我面前。靳贤大叫道：“我是炼气士，不是平民百姓，更不是强盗宵小，况是故交，请以礼相待！”我隐约觉得他的容貌和姓名似曾相识，可是一时想不起来，于是挥挥手，叫卫士们把他放开。靳贤直起腰，从容地整整衣冠，然后又是深深一鞠。

“我曾在怀化为长，那时有相见过吗？”我在脑中反复搜索那段短暂而离奇的经历，却始终不得要领。靳贤微微一笑：“大人去怀化为父母官以前，区区就离乡他往了，你我并非于县中曾经相见。请再往前想，大人为绣衣直指押送太山大侠膺飏往都中去……”

我脑中灵光一闪，恍然大悟。是的，我想起来了，我在押送膺飏回京的路上，路过怀化县，曾经被一伙乱民堵在高阜之上，因此被迫宽放了膺飏。而这个靳贤，当日就正在乱民群中，并且还走出人群，和膺飏攀谈过！