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若婷格格笑。“她看见他打你的屁股。”

雅妮伸出下巴。“他没有打我的屁股。”

“他有。”

“他没有。”

雅妮握着拳，可是没有挥出，反而转头哀求地看着茱莉。

茱莉很惊讶，但愉快地清清喉咙。“你们的父亲到拉克非尼去拜访费公爵。”

女孩们惊讶地张开嘴。茱莉抑制住想笑的冲动。昨晚她看到公爵的字条时，自己也很惊讶。

若婷挑起一道眉。“他告诉你——他去哪里？”

“他什么时候回来？”玛丽说。

茱莉感到一阵出奇的满足，觉得就像个受到特殊待遇的小女孩，全身轻飘飘的。“星期五。”

“一整个星期。”玛丽尖叫说。“为何这么久？”

茱莉说：“你不用担心。在那之前我们有很多事要做，莎拉，回到这儿来。”

莎拉跳下板凳，回到她的书桌。她很不安，显然很想开始她的演讲。

茱莉给每个女孩一张纸。她已打量她们好奇的脸不下百次，搜索着莉安的影子。可是罪恶感就像头云侵袭着她，她对她们的爱愈来愈强，欺骗也变得愈来愈难a她感到以她们的父亲为傲，但又有点嫉妒。他知道他有多幸运吗？

玛丽玩着纸。“这要做什么？”

“我要你们写下你们的生日用苏格兰文。”

“为什么？”

茱莉对玛丽微笑。“这样我们就可以庆祝你们的生日，而且由此学习苏格兰语。如果我不知道是什么时候，怎么要求厨子做蛋糕呢？”

“蛋糕？”玛丽抓起她的羽毛笔，蘸着墨水。

若婷叹息道：“真傻，为什么要我们每个人都写呢？”

茱莉蹙眉。若婷有时还真顽固。“因为这才公平。你们有人要一个人写四个不同的日期吗？你不喜欢你的生日吗？”

四张迷惑的脸瞪着她，茱莉也困惑地注视着她们。“我说错什么事了吗？”

雅妮用笔头的羽毛搔着包头巾。“莎拉，你告诉她。”她说，边搔边歪着嘴。

莎拉由椅中跳起来。“施洗约翰节，”她开始说。“是夏季的开始。在古时候，夏至是用异教徒仪式庆祝的。在有了信徒和圣人之后，夏至成为宗教的假日。顾山姆旅行过苏格兰各地时，他记录说庆祝仪式并没有改变只有收税的人和税收不同了。”她像个修女，优雅地坐回座位。

这番演讲令茱莉感到悲哀；莎拉知道事实，甚至背诵其中的讽刺字句，可是并不了解它。茱莉希望能使女孩由死背变成会思考的人。“谢谢你，莎拉，背得真好。”她看看其他女孩。“若婷，你的生日是什么时候？”

若婷十分轻蔑地说：“莎拉刚才已经告诉你了，你难道没听吗？”

“我想要在这个施洗约翰节有个蜂蜜蛋糕。”玛丽要求道。

一个可怕的怀疑侵袭向茱莉。“莎拉告诉我的是雅妮的生日，但我现在是在问你的生日，若婷。”

“它是一样的，”莎拉说。“我们四个的生日都一样。”

“爸爸在赢回他的头衔和领地的同年，我们出生。”

茱莉倒入地的椅中，她早该猜到的。公爵不仅将她们母亲的名字加以保密，还给四个女儿一模一样的生日。她在寻找莉安孩子的过程中，还会遇到多少挫折呢？

她挺起肩。待会儿她会要莎拉解释由孟家族谱抄下的字。如果其中没有“生”和“死”，她也会要求莎拉写下来。公爵会比嘉琳先回来，所以茱莉还有几个晚上可以查出资料。地勉强一笑，转向其他的事。“莎拉，告诉我们我要你在字典里查的字。”

女孩立即站起来，双手紧握，做个深呼吸。“弓箭手是源自拉丁文arcarius，弓箭手就是一个使用弓和箭的人。”

雅妮惊喘道：“印地安人就使用弓箭。”

“我以为你现在是个苏丹。”若婷突然说。

厌倦女孩的易怒，茱莉说：“若婷，你为什么一定要对你的姐妹这么无礼。”

“她对每个人都这样。”雅妮抱怨说。

若婷伸出舌头。“雅妮得到所有东西。她穿长裤，说除夕夜的事。”

“还和补锅小贩去冒险，”玛丽指出，辩护地微笑。“不过她也得到虱子和打屁股。”

雅妮不理她。“苏丹可以用弓和箭吗？”

茱莉问：“你认为呢，莎拉？”

她由椅上跳起来，走向英文辞典。