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虔诚的吟唱：

“伊什塔尔，闪耀的金星。

伊什塔尔，威严的女神。

感谢您赐予我们智慧和文明。

感谢您赐予我们丰饶和胜利。

您的势力由南向北，自西而东，无论是高地、平原、森林、沙漠，寒风凛冽或是温暖湿润，郁郁葱葱或是黄沙滚滚。

您的恩泽遍布美索不达米亚的各个角落，幼发拉底和底格里斯河在您的注视下奔流不息。

鸟雀为您欢唱，鱼群为您起舞，雄狮在您的脚下战栗。

您右手握弓，左手持剑，箭囊束在腰间。

我们衷心的向您祈祷。

但愿您永远佑护亚述，让人类之王冠冕永戴，伟业不衰。

伊什塔尔，伟大的丰收之神。

伊什塔尔，伟大的战争之神。”

绵绵不绝的颂歌在夜空中漂荡。当尼尼微城沉浸在欢乐与喧嚣中时，被反复赞美的那一位女神正在黑暗的掩饰下悄然站在神殿最顶端，站在人面有翼兽石雕背脊上。望着城中无数光点，她不由得感叹。“真是没想到。”

“没想到，你赐予的文明礼物会带来这样的结果。”

一双结实的胳膊温柔的从身后环住她，安舒贝尔的声音沉甸甸的。

“是啊。”伊什塔尔低垂着头。“我知道从此会有一个繁荣的亚述，没料到他们会强盛跋扈如此，竟然想征服整个美索不达米亚。”

“所以你成了当之无愧的战争女神。”

“他们的马蹄踏遍每一寸土地，宣扬我的威名；他们的战车驶过每一座城门，攻破人们的心防。可是，他们不是去播撒文明的善与美，而是去掠夺和占有对手的宝贵资源。尼尼微最丰富的典籍成为他们坚实的后盾，而我的形迹则成为他们精神的支柱。”

“即使你已经离开十年，他们仍然把你当作最重要的庇护。”安舒贝尔轻抚她柔顺的金发。“我们最初只在这里待了一年，你的神殿就建得比王宫还要高耸华丽。人类对信仰的需求远超乎你我的想象。”

“唯有和平，才能带来真正的繁荣。日渐枯竭的美索不达米亚，不需要流血与破坏，也承受不了流血与破坏。”

伊什塔尔合上眼帘。一天之前，她在埃利都听到了巴比伦沦陷的消息。无比突然，她简直惊呆了。很久以来，马尔杜克的气息在巴比伦城中日益淡薄，然而谁也不知道众神之王是否仍在他的神殿里寻欢作乐。埃利都对他敬而远之，其他神祇更不敢贸然查探他的行迹。这天，他的城市繁华依旧，却被一支勇武的人类军队攻破了大门。

当她和安舒贝尔匆匆赶到巴比伦，见到的是饱经摧残的残破景象。被烟熏黑的城墙，冒着火苗的民宅，瑰丽的王宫被洗劫一空，连石柱上镶嵌的宝石也被挖了出来。老弱妇孺躲在残垣断壁间哭泣，反抗者的头颅在广场上堆成了山丘。唯一幸免的神庙在掠夺的狂乱中沉寂，偶然有一两颗脑袋从那白墙后方探出来，观察外面的惨状。伊什塔尔丝毫没有胜利的喜悦，即使崇拜她名字的亚述人将她对手的信徒打翻在地，令众神之王颜面扫地。

伊什塔尔睁开眼。“与其见到血腥而残酷的人类争战，我宁可自己跟马尔杜克痛痛快快打一场，哪怕最后倒下的是我。”

“若是以前我会赞同你。”安舒贝尔手掌覆在她下颌，轻轻扳过她的脸。“我会找到萨拉和拉特拉克，与你并肩作战，不惜一切——因为这是你的意愿。”

“以前……以前是什么时候？”

他抚着她的小腹。“十年前，在这个孩子出现之前。”

伊什塔尔眯了眯眼，夜色里他的灼灼目光直射进她的心。她嘴角翘起，反手揽住他的脸颊。“对，我不会冒险。”

所以即使当她站在马尔杜克神殿之前，感受那微弱而又确实存在的气息时，她也不愿冲进去一探究竟——众神之王，到底是正在休眠，还是已然衰落，抑或两者皆不是？

她的另一只手顺着他的手背，触碰腹部的隆起。安舒贝尔温热的呼气喷进她耳朵里。“你孕育的，是神祇最大的希望。”

希望？噢，她本意并非如此。那个时候，她只是做着难以预知的尝试，她只是想要挽救安舒贝尔，或者还有她自己。当他和她的身体在自然之力的肆虐下濒临崩溃之时，她几乎没有办法把胸腹间阿普苏的碎片给取出来——按照埃阿的猜测，让它与安舒贝尔体内的提亚玛特碎片融合才能平衡自然之力、解救安舒贝尔的生命。那一瞬间某个疯狂的念头压倒了一切，她把他剥的干