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以修建他的第三座行宫。庞大的工程耗费大量人力物力，眼见逐渐完善，却在一个夜里被某样从天而降的异物砸中了。值守的工匠和士兵强忍畏惧，前去查探究竟，很快在显著的神祇威压下不敢再接近受损的主殿。讯息传到拔尼巴耳中，亚述王考虑了一会，请来尼尼微仅有的四名祭司，带领一半近卫朝事发地点赶去。

祭司们小心翼翼走在最前，既忧虑，又有些许雀跃。作为天神安努的信徒，他们在崇尚勇武而缺乏信仰的亚述并不受重视。倘若此次从天穹降落的神祇是安努的使者……

怀着种种期盼，祭司一行靠近了破损的宫殿。神祇的气息震慑着众人，除了拔尼巴和四位祭司，其余士兵都不由自主的手足轻颤。

这种感觉很不美妙。最终，只有亚述国王和祭司们硬着头皮踏进了主殿。伊什塔尔立在黑暗中，微风吹动她身上的薄纱，雪白的胴体充满煞气。

“尊贵的神祇啊，”祭司的嘴唇有点哆嗦，“希望我们的到来没有冒犯您。我们，天神安努怒的信奉者，衷心为您的降临感到荣幸。”

见伊什塔尔没有动怒，只稍微点头，另一位祭司也大着胆子说道：“我们是亚述王国的居民，有幸在尼尼微城王宫接近您膜拜您，可否更幸运的、聆听您的尊名？”

“我是金星神伊什塔尔。”她干脆的回答。

四位祭司立即跪伏在地，恭敬的望着她。唯有拔尼巴例外。作为君王的他从不习惯于卑微的姿态，仍旧尽可能站直——虽然膝盖有些发软。

伊什塔尔的目光瞟过拔尼巴，这也是一位骄傲的君主。作为人类他本应表现得更谦恭，然而他的自负显然毫不亚于那个吉尔伽美什。不过令她高兴的是，这一位英勇的人类君王，身上目前还没有任何神祇的烙印。

伊什塔尔笑了笑。“亚述国王，你对我似乎并不像你的同伴那般崇敬？”

“因为我相信，至少在精神上，我与金星神祇您是平等的。”拔尼巴竭力平静自己，声音中仍不免漏出一丝颤抖。“即使在肉体上我们存在着巨大的、不可跨越的差距。”

伊什塔尔颔首。“有自知之明的人类，很好。毕竟，你们也拥有着阿普苏和提亚玛特的血肉。”她用脚尖指了指地上瑟瑟发抖的祭司们。“起来，没有必要害怕，我不会为他的话语而降罪你们。金星神不讨厌自信的人类。”

祭司们松了口气，纷纷向伊什塔尔的宽宏表示感激。拔尼巴更是欣喜，偷偷打量着金星女神的脸。尽管黑暗中瞧不大清，却让他更相信她一定有着与娇艳身躯相匹配的美貌。

“这里是你的王宫？”伊什塔尔朝拔尼巴询问道。

“是的，高贵的女神。”

“那可真遗憾，我的天舟毁坏了其中一部分。”伊什塔尔指着头顶的大空洞，说。

从来不擅长奉承的亚述王顿了顿，然后听到祭司们熟稔的赞颂：“神祇的到来，便是亚述所得的最大恩赐。”

他们的心思非常清晰。如果金星神能留在尼尼微，他们并不在乎自此改变祷告的对象，朝她顶礼膜拜。他们曾经选择信仰安努，却罕有获得天神的关注和谕示。只能仰视飘渺无形迹的阿普苏，遥望远不可及的埃利都，听闻尼普尔和乌尔沉寂的故事，再坚定的人见过巴比伦和乌鲁克的繁华后都难免产生动摇。现在，象征丰收的金星女神就站在面前，他们完全被折服。他们投向伊什塔尔的渴求目光诚挚而热烈，让拔尼巴心中一凛。

聪明如他，立刻做出了决定。饱满而深沉的声音就像是从胸腔中发出的：“我愿献出此地宫室，作为您的神殿，请金星神居留尼尼微，接受亚述的供奉。”

伊什塔尔颇感意外。她表面上波澜不惊，心里却一时难以平静。沉默半响——对于亚述王一行人来说格外漫长——她终于绽开笑容。“我接受你的诚意，君王。”

还没等他们大唱赞歌，她续道：“这样，我有份珍贵的礼物送给你们，请务必悉心保管、使用。文明从此交付在你们手中，千万不能让它们蒙上尘埃！”

她指着自己的天舟。文明的典籍在黑暗中熠熠生辉，灿烂的光团滑向五人前方，铺满大殿。拔尼巴和四位祭司均目瞪口呆，最终一个机灵人率先跪下，其余的跟着五体投地，大声赞颂着金星神的慷慨。

伊什塔尔才懒得告诉他们，这些书籍都是她从安努那里“抢”过来的呢。

亚述王信誓旦旦，表示要将这些书籍整理、誊抄、复刻，就在大神殿旁建造一所美索不达米亚最大的图书馆。祭司们满怀敬慕，自告奋勇要求管理并